Penyerang Catarina Macario bisa kembali untuk Amerika Serikat pada Januari, kata pelatih kepala Emma Hayes pada Selasa, memberikan jadwal dan detail paling pasti tentang kembalinya sejak cedera pada Desember. Kembalinya ke tim nasional akan memberi Macario waktu untuk bersaing mendapatkan tempat di skuad USWNT untuk Piala Dunia FIFA 2027 di Brasil, tempat ia dilahirkan. Macario belum memainkan pertandingan kompetitif untuk klub atau negara sejak Desember.

"Apakah saya berharap Catarina Macario akan tersedia untuk kamp Januari? Itulah harapan saya," kata Hayes kepada wartawan pada Selasa. "Apakah saya pikir dia bisa kembali lebih cepat? 'Dengan biaya apa?' akan menjadi pertanyaannya. Tapi dia juga harus merespons semua yang berjalan baik dalam hal itu. Dia di rumput. Dia berlatih. Saya pikir membangun toleransi itu adalah langkah penting berikutnya untuknya." USWNT akan kembali mengadakan kamp pelatihan dan memainkan pertandingan pada Januari, di luar jendela FIFA, kata sumber kepada ESPN.

Macario menandatangani kontrak dengan San Diego Wave, klub NWSL di kota adopsinya, pada Maret setelah transfer $300.000 dari Chelsea. Wave menyetujui kontrak rekor NWSL senilai sekitar $8 juta yang dijamin secara kumulatif, tetapi tidak pernah memberikan jadwal pasti kapan mereka mengharapkan Macario bermain. Awal September, San Diego menempatkan Macario di daftar cedera akhir musim. Macario telah terdaftar di laporan ketersediaan mingguan NWSL sebagai keluar karena cedera "tumit" setiap minggu musim ini hingga saat ini. Pada Selasa, Hayes mengatakan bahwa "ketika dia pindah ke San Diego, dia berjuang dengan Achilles-nya, misalnya, menyelesaikan masalah Achilles, tetapi kemudian lututnya kambuh. Jadi, Anda harus menghadapi dampaknya."

Pada suatu saat awal tahun ini, Macario menjalani "prosedur kecil untuk mengatasi masalah lutut yang sedang berlangsung," kata juru bicara klub sebelumnya kepada ESPN, yang pada akhirnya akan membuatnya absen untuk musim ini. Di Instagram-nya awal bulan ini, Macario memposting foto dirinya dengan kruk dengan lutut kanan dibalut dan mengatakan dia menjalani prosedur itu "beberapa bulan lalu." "Sejujurnya, menyebalkan menemukan diri saya dalam posisi ini lagi," tulis Macario saat itu. "Saya tidak akan pernah memilih untuk berada dalam posisi ini, tetapi selama bertahun-tahun, saya belajar bahwa selalu ada sesuatu yang bisa didapat bahkan dari momen yang tidak akan kita pilih untuk diri kita sendiri."

Saat sehat, Macario telah menjadi pesaing untuk peran penyerang tengah starter untuk Amerika Serikat. Dia mencetak tiga gol dalam dua kemenangan berbeda atas Italia pada akhir 2025, terakhir kali dia tampil untuk USWNT. Dia adalah superstar di kampus untuk Stanford, dua kali memenangkan Piala MAC Hermann sebagai pemain terbaik sepak bola kampus. Macario meninggalkan sekolah lebih awal untuk menjadi profesional dengan OL Lyonnes, dan mendapat panggilan langsung ke USWNT setelah memperoleh kewarganegaraan AS pada 2020. Dia pindah ke AS bersama keluarganya ketika berusia 12 tahun. Macario melewatkan Piala Dunia 2023 dan Olimpiade 2024 karena komplikasi dengan lututnya. Hayes berbicara pada Selasa tentang cedera Macario, bek Emily Sonnett, dan gelandang Olivia Moultrie. Ketiganya saat ini absen menjelang sepasang pertandingan persahabatan AS pada Oktober melawan juara dunia Spanyol, setelah prosedur pada lutut mereka dalam beberapa bulan terakhir. Masing-masing menghadapi jadwal berbeda untuk kembali untuk Piala Dunia tahun depan. "Maksud saya, ini adalah salah satu hal tersulit untuk selalu menjawab media ketika pemain mengalami cedera, dan kami selalu menginginkan jawaban langsung untuk kembali bermain, tetapi tidak seperti itu," kata Hayes. Macario telah berjuang melawan komplikasi lutut sejak 2022, ketika dia merobek ACL di lutut kirinya di pertandingan terakhir musim Prancis untuk Lyonnes. Cedera dan rehabilitasi berikutnya mencegah Macario bermain di Piala Dunia 2023.