A atacante Catarina Macario pode voltar para os Estados Unidos em janeiro, disse a treinadora principal Emma Hayes na terça-feira, oferecendo o cronograma e os detalhes mais definitivos sobre seu retorno desde que se lesionou em dezembro. Um possível retorno à seleção nacional daria a Macario tempo para competir por uma vaga na lista da USWNT para a Copa do Mundo da FIFA 2027 no Brasil, onde ela nasceu. Macario não jogou uma partida competitiva por clube ou país desde dezembro.
"Eu espero que Catarina Macario esteja disponível para o campo de janeiro? Essa é minha esperança", disse Hayes a repórteres na terça-feira. "Eu acho que ela poderia voltar mais cedo? 'A que custo?' seria a pergunta. Mas ela também tem que responder a tudo o que corre bem dentro disso. Ela está no gramado. Ela está treinando. Acho que construir essa tolerância é um passo importante para ela." A USWNT realizará novamente um campo de treinamento e jogará uma partida em janeiro, fora de uma janela da FIFA, disseram fontes à ESPN.
Macario assinou com o San Diego Wave, o clube da NWSL em sua cidade adotiva, em março, após uma transferência de US$ 300.000 do Chelsea. O Wave concordou com um contrato recorde da NWSL no valor de cerca de US$ 8 milhões garantidos cumulativamente, mas nunca deu um cronograma definitivo sobre quando esperavam que Macario jogasse. No início de setembro, San Diego colocou Macario na lista de lesionados do fim da temporada. Macario foi listada no relatório semanal de disponibilidade da NWSL como fora com uma lesão no "calcanhar" todas as semanas da temporada até agora. Na terça-feira, Hayes disse que "quando ela fez a mudança para San Diego, ela estava lutando com seu tendão de Aquiles, por exemplo, resolve um problema de Aquiles, mas então seu joelho inflamou. Então, você tem que lidar com o impacto disso."
Em algum momento no início deste ano, Macario passou por "um procedimento menor para tratar um problema contínuo no joelho", disse anteriormente um porta-voz do clube à ESPN, o que a deixará fora da temporada. Em seu Instagram no início deste mês, Macario postou uma foto de si mesma de muletas com o joelho direito enfaixado e disse que passou pelo procedimento "há alguns meses". "Para ser completamente honesta, é péssimo me encontrar nessa posição novamente", escreveu Macario na época. "Eu nunca teria escolhido estar nessa posição, mas ao longo dos anos, aprendi que sempre há algo a ganhar mesmo nos momentos que não escolheríamos para nós mesmos."
Quando saudável, Macario tem sido uma candidata ao papel de centroavante titular dos Estados Unidos. Ela marcou três gols em duas vitórias diferentes sobre a Itália no final de 2025, a última vez que apareceu pela USWNT. Ela foi uma superestrela na faculdade por Stanford, vencendo duas vezes o Troféu MAC Hermann como a melhor jogadora do futebol universitário. Macario deixou a escola cedo para se profissionalizar com o OL Lyonnes e recebeu uma convocação imediata para a USWNT ao obter a cidadania americana em 2020. Ela se mudou para os EUA com sua família quando tinha 12 anos. Macario perdeu a Copa do Mundo de 2023 e as Olimpíadas de 2024 devido a complicações no joelho. Hayes falou na terça-feira sobre as lesões de Macario, da defensora Emily Sonnett e da meio-campista Olivia Moultrie. As três estão atualmente fora antes de um par de amistosos dos EUA em outubro contra a Espanha, campeã mundial, após procedimentos nos joelhos nos últimos meses. Cada uma enfrenta um cronograma diferente para retornar para a Copa do Mundo do próximo ano. "Quero dizer, esta é uma das coisas mais difíceis de responder à mídia quando os jogadores se lesionam, e sempre queremos uma resposta direta para voltar a jogar, mas não funciona assim", disse Hayes. Macario tem lutado contra complicações no joelho desde 2022, quando rompeu o LCA no joelho esquerdo no último jogo da temporada francesa pelo Lyonnes. A lesão e a reabilitação subsequente impediram Macario de jogar na Copa do Mundo de 2023.