La delantera Catarina Macario podría regresar a la selección de Estados Unidos en enero, dijo el martes la entrenadora principal Emma Hayes, ofreciendo el cronograma y los detalles más definitivos sobre su regreso desde que se lesionó en diciembre. Un posible regreso al equipo nacional le daría a Macario tiempo para competir por un lugar en la lista de la USWNT para la Copa Mundial de la FIFA 2027 en Brasil, donde nació. Macario no ha jugado un partido competitivo para club o país desde diciembre.
"¿Espero que Catarina Macario esté disponible para el campamento de enero? Esa es mi esperanza", dijo Hayes a los periodistas el martes. "¿Creo que podría volver antes? '¿A qué costo?' sería la pregunta. Pero también tiene que responder a todo lo que sale bien dentro de eso. Está en el césped. Está entrenando. Creo que aumentar esa tolerancia es un paso importante para ella". La USWNT volverá a realizar un campamento de entrenamiento y jugará un partido en enero, fuera de una ventana de la FIFA, dijeron fuentes a ESPN.
Macario firmó con el San Diego Wave, el club de la NWSL en su ciudad adoptiva, en marzo después de un traspaso de $300,000 desde el Chelsea. El Wave acordó un contrato récord de la NWSL por valor de aproximadamente $8 millones garantizados acumulativamente, pero nunca dio un cronograma definitivo sobre cuándo esperaban que Macario jugara. A principios de septiembre, San Diego colocó a Macario en la lista de lesionados de fin de temporada. Macario había sido incluida en el informe de disponibilidad semanal de la NWSL como fuera por una lesión en el "talón" cada semana de la temporada hasta la fecha. El martes, Hayes dijo que "cuando hizo el movimiento a San Diego, estaba luchando con su tendón de Aquiles, por ejemplo, resuelve un problema de Aquiles, pero luego su rodilla se inflamó. Entonces, tienes que lidiar con el impacto de eso".
En algún momento a principios de este año, Macario se sometió a "un procedimiento menor para abordar un problema continuo de rodilla", dijo previamente un portavoz del club a ESPN, que finalmente la dejará fuera por la temporada. En su Instagram a principios de este mes, Macario publicó una foto de sí misma con muletas con la rodilla derecha vendada y dijo que se sometió al procedimiento "hace unos meses". "Para ser completamente honesta, apesta encontrarme en esta posición otra vez", escribió Macario en ese momento. "Nunca habría elegido estar en esta posición, pero con los años, he aprendido que siempre hay algo que ganar incluso en los momentos que no elegiríamos para nosotros".
Cuando está sana, Macario ha sido una contendiente para el puesto de delantera centro titular de Estados Unidos. Marcó tres goles en dos victorias diferentes sobre Italia a fines de 2025, la última vez que apareció con la USWNT. Fue una superestrella en la universidad para Stanford, ganando dos veces el Trofeo MAC Hermann como la mejor jugadora del fútbol universitario. Macario dejó la escuela temprano para hacerse profesional con OL Lyonnes, y recibió una convocatoria inmediata a la USWNT al obtener la ciudadanía estadounidense en 2020. Se mudó a los EE. UU. con su familia cuando tenía 12 años. Macario se perdió la Copa Mundial 2023 y los Juegos Olímpicos 2024 debido a complicaciones con su rodilla. Hayes habló el martes sobre las lesiones de Macario, la defensora Emily Sonnett y la mediocampista Olivia Moultrie. Las tres están actualmente fuera antes de un par de amistosos de EE. UU. en octubre contra las campeonas mundiales España, después de procedimientos en sus rodillas en los últimos meses. Cada una enfrenta un cronograma diferente para regresar para la Copa Mundial del próximo año. "Quiero decir, esta es una de las cosas más difíciles de responder a los medios cuando los jugadores se lesionan, y siempre queremos una respuesta directa para volver a jugar, pero no funciona así", dijo Hayes. Macario ha luchado contra complicaciones de rodilla desde 2022, cuando se rompió el LCA en su rodilla izquierda en el último partido de la temporada francesa para Lyonnes. La lesión y la rehabilitación posterior impidieron que Macario jugara en la Copa Mundial 2023.