Siapa yang akan meraih Ballon d'Or biasanya sulit diprediksi. Tanyakan saja kepada Vinícius Júnior dari Real Madrid, yang pada 2024 selama berminggu-minggu yakin akan memenangkan penghargaan pemain putra, hanya untuk mengetahui beberapa jam sebelum upacara bahwa penghargaan itu jatuh ke gelandang Manchester City, Rodri.
Tahun ini pun sama terbukanya. Di kategori putra, Lamine Yamal tampil memukau bersama Barcelona, Harry Kane mencetak gol untuk Bayern Munich lebih banyak dari sebelumnya, Kylian Mbappé bersinar bersama Real Madrid, dan Piala Dunia 2026 menyaksikan Lionel Messi dan Rodri bersaing untuk dinobatkan sebagai pemain terbaik turnamen, dan Rodri yang memenangkannya. Untuk Ballon d'Or Féminin, Alexia Putellas menjadi favorit setelah memimpin Barcelona meraih quadruple lagi, meski ia bukan satu-satunya pemain kelas dunia di tim tersebut.
Pemenangnya akan diumumkan pada 26 Oktober dalam sebuah upacara di London. Ballon d'Or putra ditentukan oleh 100 jurnalis, sedangkan pemungutan suara putri diberikan oleh 50 jurnalis dari 50 negara. ESPN meniru proses tersebut dengan 20 jurnalis yang ditempatkan di seluruh dunia, satu untuk setiap negara. Mereka masing-masing mengirimkan lima besar untuk Ballon d'Or dan tiga besar untuk penghargaan lainnya, menggunakan daftar nominasi resmi dan sistem poin standar 15-12-10-8-6.
Para pemilih memberikan argumen yang kuat. Josué Utrilla dari ESPN Guatemala memuji bakat Yamal di usia baru 19 tahun dan perannya di lini serang Spanyol. Tom Hamilton dari ESPN UK berpendapat bahwa 73 gol dalam 65 pertandingan Kane, di level klub dan negara, adalah rekor luar biasa yang menghargai kecemerlangan individu. Anirudh Menon dari ESPN India membela Messi, dengan mengatakan bahwa Piala Dunia 2026 menunjukkan jurang antara dirinya dan para pesaingnya masih sangat lebar.
Sumber: ESPN Soccer · Diringkas oleh HeadlinesBriefing