ব্যালন ডি'অর কার ভাগ্যে জুটবে, তা আগে থেকে অনুমান করা সাধারণত কঠিন। রিয়াল মাদ্রিদের ভিনিসিয়ুস জুনিয়রকে জিজ্ঞেস করুন, যিনি ২০২৪ সালে সপ্তাহের পর সপ্তাহ বিশ্বাস করেছিলেন যে পুরুষ পুরস্কারটি তিনিই পাবেন, কিন্তু অনুষ্ঠানের কয়েক ঘণ্টা আগে জানতে পারেন যে এটি ম্যানচেস্টার সিটির মিডফিল্ডার রদ্রিকে দেওয়া হয়েছে।
এই বছরও প্রতিযোগিতা কম উন্মুক্ত নয়। পুরুষ বিভাগে লামিন ইয়ামাল বার্সেলোনার হয়ে নজর কেড়েছেন, হ্যারি কেন বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি গোল করেছেন, কিলিয়ান এমবাপ্পে রিয়াল মাদ্রিদে দারুণ খেলেছেন, এবং ২০২৬ বিশ্বকাপে লিওনেল মেসি ও রদ্রি টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়ের স্বীকৃতির জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছেন, যেখানে রদ্রি জিতেছেন। নারী ব্যালন ডি'অরের জন্য আলেক্সিয়া পুতেয়াস ফেবারিট, কারণ তিনি বার্সেলোনাকে আরেকটি কোয়াড্রাপল জেতানোর নেতৃত্ব দিয়েছেন, যদিও ওই দলে তিনিই একমাত্র বিশ্বমানের খেলোয়াড় ছিলেন না।
বিজয়ীদের নাম ২৬ অক্টোবর লন্ডনের একটি অনুষ্ঠানে ঘোষণা করা হবে। পুরুষ ব্যালন ডি'অর ১০০ জন সাংবাদিকের ভোটে নির্ধারিত হয়, অন্যদিকে নারী বিভাগের ভোট দেন ৫০টি দেশের ৫০ জন সাংবাদিক। ESPN একই প্রক্রিয়ার অনুকরণ করেছে, বিশ্বের বিভিন্ন স্থানে নিযুক্ত ২০ জন সাংবাদিকের মাধ্যমে, প্রতি দেশ থেকে একজন করে, যাঁরা ব্যালন ডি'অরের জন্য শীর্ষ পাঁচ এবং অন্যান্য পুরস্কারের জন্য শীর্ষ তিনটি ব্যালট জমা দিয়েছেন, অফিসিয়াল শর্টলিস্ট এবং আদর্শ ১৫-১২-১০-৮-৬ পয়েন্ট পদ্ধতি ব্যবহার করে।
ভোটাররা জোরালো যুক্তি তুলে ধরেছেন। ESPN গুয়াতেমালার জোসুয়ে উত্রিয়া মাত্র ১৯ বছর বয়সে ইয়ামালের প্রতিভা এবং স্পেনের আক্রমণে তাঁর ভূমিকার প্রশংসা করেছেন। ESPN UK-এর টম হ্যামিল্টন যুক্তি দিয়েছেন যে ক্লাব ও দেশ মিলিয়ে কেনের ৬৫ ম্যাচে ৭৩ গোল একটি অসাধারণ রেকর্ড, যা ব্যক্তিগত প্রতিভাকে পুরস্কৃত করে। ESPN ইন্ডিয়ার অনিরুদ্ধ মেনন মেসির পক্ষে কথা বলেছেন, বলেছেন ২০২৬ বিশ্বকাপ দেখিয়েছে যে তাঁর ও প্রতিদ্বন্দ্বীদের মধ্যে ব্যবধান এখনও বিশাল।
উৎস: ESPN Soccer · সারাংশ: HeadlinesBriefing