Sejarawan Eric Hobsbawm berargumen bahwa politik anti-imigran mengisi kekosongan dalam identitas Eropa, mendefinisikan kelompok berdasarkan siapa yang dikecualikan. Ini beresonansi hari ini ketika imigrasi mendominasi diskursus di ibu kota-ibu kota Eropa setelah puluhan ribu orang menyeberang ke enklaf Spanyol Ceuta. Perdana Menteri Pedro Sánchez dari Spanyol menghadapi tekanan karena lonjakan tersebut, sementara para pemimpin mengkritik kebijakan murah hati Spanyol dan berjanji akan perbatasan yang lebih ketat.

Namun, kecemasan melampaui kenyataan objektif; migrasi telah menjadi prisma untuk ketidakpuasan yang lebih luas. Tokoh-tokoh sayap kanan ekstrem seperti Geert Wilders menyalahkan orang asing atas krisis perumahan dan utang, sementara koalisi Kanselir Friedrich Merz di Jerman menghubungkan pendatang baru dengan kemunduran perkotaan. Pemeriksaan fakta yang mencatat efek ambigu imigrasi atau kebutuhan pekerja di Eropa melewatkan poin: dukungan sayap kanan ekstrem paling kuat di daerah dengan sedikit migran, seperti Sachsen-Anhalt, di mana Alternatif untuk Jerman memenangkan kemenangan telak.

Migrasi berfungsi sebagai heuristik untuk krisis-krisis yang tumpang tindih. Tekanan eksternal memperdalam dinamika ini. Hobsbawm meramalkan pada tahun 1990-an bahwa ketidaksetaraan global —Eropa yang dikelilingi oleh populasi miskin dan muda— akan mendorong politik selama puluhan tahun.

Meskipun ketidaksetaraan global secara teknis menurun, terutama karena Tiongkok, kesenjangan standar hidup antara Barat dan sisanya tetap sangat besar, memastikan ketegangan ini berlanjut.