جادل المؤرخ إريك هوبسباوم بأن السياسة المعادية للمهاجرين تملأ فراغاً في الهوية الأوروبية، حيث تعرّف المجموعات بناءً على من يتم استبعاده. يتجلى هذا اليوم بينما يهيمن الهجرة على النقاش في العواصم الأوروبية بعد أن عبر عشرات الآلاف إلى الجزء الإسباني النائي سبتة. يواجه رئيس الوزراء بيدرو سانشيز من إسبانيا ضغوطاً بسبب الطفرة، بينما ينتقد القادة سياسات إسبانيا السخية ويعدون بحدود أكثر صرامة. ومع ذلك، يتجاوز القلق الواقع الموضوعي؛ فقد أصبحت الهجرة منشوراً لاستياء أوسع. يلوم شخصيات يمينية متطرفة مثل خيرت فيلدرز الأجانب على أزمة السكن والديون، بينما يربط ائتلاف المستشارية فريدريش ميرتس في ألمانيا بين الوافدين الجدد والانحطاط الحضري. تفوت التحققات من الحقائق التي تشير إلى التأثيرات الغامضة للهجرة أو حاجة أوروبا للعمال النقطة الجوهرية: الدعم اليميني المتطرف هو الأقوى في المناطق التي تضم عدداً قليلاً من المهاجرين، مثل ساكسونيا-أنهالت، حيث فاز البديل من أجل ألمانيا بفوز ساحق. تخدم الهجرة كأداة استدلالية للأزمات المتداخلة. تزيد الضغوط الخارجية من هذه الديناميكية. تنبأ هوبسباوم في التسعينيات بأن عدم المساواة العالمي —أوروبا المحاطة بسكان فقراء وشباب— سيقود السياسة لعقود. بينما انخفض عدم المساواة العالمي تقنياً، إلى حد كبير بسبب الصين، يظل الفجوة في مستويات المعيشة بين الغالب والباقي هائلة، مما يضمن استمرار هذه التوترات.