Menjadi perempuan atau orang berwarna sudah lama dianggap kerugian dalam rekrutmen dan promosi. Studi baru pada profesor universitas menunjukkan bahwa kelas bisa menjadi faktor sebesar itu. Clint Harris, yang orang tuanya tidak lulus perguruan tinggi, mengatakan bahwa di sekolah pascasarjana ia kekurangan kecerdikan dan keterampilan networking seperti teman sebayanya. 18 September 2026, 05:02 ET.

Saat Clint Harris memulai program doktor ekonomi pada 2014, dia mengatasinya seperti selalu mengatasi sekolah: ia berusaha mendapat nilai A. Tapi setelah satu atau dua tahun, ia mulai curiga strateginya kurang. Dia memperhatikan teman sekelas tampak maju dengan tidak bekerja keras di beberapa kelas dan justru mendekati dosen. Dr. Harris mengaitkan kekurangan ini sebagian karena orang tuanya tidak lulus perguruan tinggi, sehingga ia tidak pernah memperoleh teknik bersosialisasi yang lebih umum di kalangan kaya dan berpendidikan tinggi.

Menurut paper terbaru di Econometrica, sarjana yang orang tuanya tidak lulus perguruan tinggi lebih kecil peluangnya mendapat posisi tenure-track di universitas riset besar dan mendapat tenure. Peneliti, Anna Stansbury dan Kyra Rodriguez, menemukan bahwa kerugian menjadi lulusan perguruan tinggi generasi pertama bisa bahkan lebih besar dari kerugian terkait menjadi perempuan atau non-putih. Alasan kunci adalah lulusan generasi pertama tampak memiliki modal sosial atau budaya lebih sedikit dari orang latar belakang lebih berprivilege.

Karena pengasuhan mereka, mereka punya lebih sedikit teman dan kerabat di posisi bisa membantu, dan tidak sebaik itu mengelola sistem sendiri. Mereka bisa mengacaukan interaksi sosial atau meninggalkan kesan buruk di email. Mereka bisa gagal memanfaatkan pertemuan kebetulan dengan profesor terkenal, atau sama sekali tidak sadar butuh mendekati patron terkemuka.

Disparitas ini tampak penting di bidang jauh melampaui akademisi, di mana cosiddetti plafond kelas bertahan. Di banyak setting profesional elite lain, kualitas yang dinilai — untuk maju, dapat peluang — agak subjektif. Pengacara, bankir, konsultan, dan manajer menengah biasanya naik saat atasan memandang mereka menyusun argumen kuat atau presentasi bagus.

Tapi tidak ada cara mengukur keterampilan ini pasti. Sebagai gantinya, sama seperti calon profesor, jaringan, modal sosial, persepsi dan bias soal cara menyajikan diri — modal budaya — alasan besar bagaimana hal itu berjalan. Dan kriteria itu menaruh kelas pekerja di kerugian nyata.