Kebanyakan orang Amerika menganggap penyakit yang ditularkan nyamuk seperti malaria, demam kuning, dan demam berdarah sebagai masalah yang menyerang orang di negara lain, bukan negara mereka sendiri. Sampai baru-baru ini, mereka sebagian besar benar: malaria dan demam kuning telah diberantas di Amerika Serikat pada abad kedua puluh, dan demam berdarah menjadi sangat jarang, dengan sebagian besar kasus dibawa dari luar negeri. Namun seiring meningkatnya suhu dan nyamuk mengembangkan resistensi terhadap pestisida, penyakit-penyakit ini menjadi masalah yang semakin besar lagi di Amerika Serikat.
Pada 2024, negara tersebut melaporkan hampir 4.000 kasus demam berdarah, peningkatan 360 persen dari rata-rata 830 per tahun selama dekade sebelumnya; Florida, California, dan Texas semuanya mengalami penularan yang didapat secara lokal; dan Puerto Riko menyatakan demam berdarah sebagai darurat kesehatan masyarakat. Sepuluh kasus malaria yang didapat secara lokal dilaporkan di seluruh negeri pada 2023, yang pertama dilaporkan dalam dua puluh tahun. Dan meskipun demam kuning masih hilang untuk saat ini, nyamuk yang mampu menyebarkannya masih ada.
Tetapi kita tidak harus menerima ancaman ini. Kita memiliki cara baru untuk memberantas penyakit yang ditularkan nyamuk dengan biaya lingkungan yang minimal. Amerika Serikat memiliki sumber daya yang cukup, dan populasi nyamuk pembawa penyakitnya cukup kecil, sehingga dapat memberantas masalah ini sepenuhnya di dalam perbatasannya sendiri. Alasan kita belum melakukannya adalah karena teknologi ini telah menghabiskan lima belas tahun dalam ketidakpastian regulasi.
Rekayasa genetika dapat menekan nyamuk: peneliti memasukkan gen ke dalam nyamuk jantan yang berarti keturunannya tidak akan bertahan hidup, dan kemudian melepaskannya ke alam liar. Pada tahun 2000, ahli biologi di Universitas Oxford mendemonstrasikan ide ini pada lalat buah. Para ilmuwan membentuk sebuah perusahaan, Oxitec, yang merekayasa gen yang sama ke dalam nyamuk Aedes aegypti jantan. Pelepasan berkelanjutan mengurangi populasi Aedes aegypti liar di Kepulauan Cayman sebesar 80 persen, dan dalam uji coba lapangan di Juazeiro, Brasil sekitar 95 persen. Perusahaan tersebut menyerahkan datanya untuk mencari persetujuan di Amerika Serikat pada 2010, tetapi prosesnya berjalan lambat.
Sumber: Hacker News · Diringkas oleh HeadlinesBriefing