La mayoría de los estadounidenses piensan que las enfermedades transmitidas por mosquitos, como la malaria, la fiebre amarilla y el dengue, son problemas que afectan a personas de otros países, no al suyo. Hasta hace poco, habrían tenido razón en gran medida: la malaria y la fiebre amarilla se eliminaron en Estados Unidos en el siglo XX, y el dengue se había vuelto extremadamente raro, y la mayoría de los casos se traían del extranjero. Pero a medida que las temperaturas han aumentado y los mosquitos han desarrollado resistencia a los pesticidas, estas enfermedades se han convertido nuevamente en un problema creciente en Estados Unidos.
En 2024, el país reportó casi 4,000 casos de dengue, un aumento del 360 por ciento sobre el promedio de 830 por año en la década anterior; Florida, California y Texas vieron transmisión adquirida localmente; y Puerto Rico declaró el dengue una emergencia de salud pública. Se reportaron diez casos de malaria adquirida localmente en todo el país en 2023, los primeros reportados en veinte años. Y aunque la fiebre amarilla sigue desaparecida por ahora, los mosquitos capaces de propagarla todavía están presentes.
Pero no tenemos que aceptar esta amenaza. Tenemos nuevas formas de eliminar las enfermedades transmitidas por mosquitos con un costo ambiental mínimo. Estados Unidos tiene suficientes recursos y su población de mosquitos portadores de enfermedades es lo suficientemente pequeña como para eliminar este problema por completo dentro de sus propias fronteras. La razón por la que no lo hemos hecho es que la tecnología ha pasado quince años en el limbo regulatorio.
La ingeniería genética puede suprimir mosquitos: los investigadores insertan un gen en mosquitos machos que hace que sus crías no sobrevivan, y luego los liberan en la naturaleza. En 2000, biólogos de la Universidad de Oxford demostraron esta idea en moscas de la fruta. Los científicos formaron una empresa, Oxitec, que diseñó el mismo gen en machos de Aedes aegypti. Las liberaciones sostenidas redujeron una población salvaje de Aedes aegypti en las Islas Caimán en un 80 por ciento, y en un ensayo de campo en Juazeiro, Brasil, en aproximadamente un 95 por ciento. La empresa presentó sus datos para buscar aprobación en Estados Unidos en 2010, pero ha sido un proceso lento.
Fuente: Hacker News · Resumido por HeadlinesBriefing