A maioria dos americanos pensa que doenças transmitidas por mosquitos, como malária, febre amarela e dengue, são problemas que afetam pessoas em outros países, não o seu próprio. Até recentemente, eles estariam em grande parte corretos: a malária e a febre amarela foram eliminadas nos Estados Unidos no século XX, e a dengue tornou-se extremamente rara, com a maioria dos casos trazidos do exterior. Mas à medida que as temperaturas aumentaram e os mosquitos desenvolveram resistência aos pesticidas, essas doenças tornaram-se um problema crescente novamente nos Estados Unidos.
Em 2024, o país relatou quase 4.000 casos de dengue, um aumento de 360 por cento em relação à média de 830 por ano na década anterior; Flórida, Califórnia e Texas tiveram transmissão local; e Porto Rico declarou a dengue uma emergência de saúde pública. Dez casos de malária adquiridos localmente foram relatados em todo o país em 2023, os primeiros relatados em vinte anos. E embora a febre amarela tenha desaparecido por enquanto, os mosquitos capazes de transmiti-la ainda estão presentes.
Mas não precisamos aceitar essa ameaça. Temos novas maneiras de eliminar doenças transmitidas por mosquitos com custo ambiental mínimo. Os Estados Unidos são suficientemente bem recursos, e sua população de mosquitos transmissores de doenças é suficientemente pequena, para que possa eliminar completamente este problema dentro de suas próprias fronteiras. A razão pela qual não o fizemos é que a tecnologia passou quinze anos no limbo regulatório.
A engenharia genética pode suprimir mosquitos: pesquisadores inserem um gene em mosquitos machos que significa que seus descendentes não sobreviverão, e então os liberam na natureza. Em 2000, biólogos da Universidade de Oxford demonstraram essa ideia em moscas-das-frutas. Cientistas formaram uma empresa, Oxitec, que projetou o mesmo gene em machos de Aedes aegypti. Liberações sustentadas reduziram uma população selvagem de Aedes aegypti nas Ilhas Cayman em 80 por cento, e em um teste de campo em Juazeiro, Brasil, em cerca de 95 por cento. A empresa submeteu seus dados para buscar aprovação nos Estados Unidos em 2010, mas tem sido lento.
Fonte: Hacker News · Resumido por HeadlinesBriefing