Lotus Notes, yang diluncurkan pada tahun 1989, menawarkan enkripsi dua tahun sebelum PGP, format teks kaya dan lampiran sebelum MIME, konfirmasi baca, notifikasi, direktori pengguna, dan tautan antar pesan gaya wiki. Meskipun bukan aplikasi email, ia berfungsi sebagai alat kolaborasi dan platform catatan yang memungkinkan pengguna membuat aplikasi seperti Access dan Airtable. Akarnya berasal dari PLATO Notes tahun 1973 di Universitas Illinois, di mana file teks biasa 'notes' memungkinkan diskusi online awal dengan hingga 63 respons berantai per catatan.

David Woolley mengembangkan PLATO Notes untuk menggantikan file terbuka yang kacau, menciptakan salah satu forum online pertama. Ray Ozzie, seorang alumni PLATO, kemudian bergabung dengan Lotus dan memimpin penciptaan Lotus Notes, dengan tujuan untuk menciptakan kembali lingkungan interaktif PLATO. Ia menggambarkan PLATO sebagai 'sebuah gambaran tentang apa yang akhirnya akan menjadi internet' dan memungkinkan kerja jarak jauh awal melalui database yang disinkronkan.

Setelah lulus, Ozzie berusaha untuk membangun kembali pengalaman itu, yang berpuncak pada Lotus Notes—sebuah sistem yang menggabungkan catatan, email, dan pembuatan aplikasi, menimbulkan kekaguman dan frustrasi sebagai visi masa depan komunikasi digital.