O Lotus Notes, lançado em 1989, oferecia criptografia dois anos antes do PGP, formatação de texto rico e anexos antes do MIME, confirmações de leitura, notificações, diretórios de usuários e links entre mensagens ao estilo wiki. Embora não fosse um aplicativo de e-mail, funcionava como uma ferramenta de colaboração e plataforma de notas, permitindo que os usuários criassem aplicativos como o Access e o Airtable. Suas raízes remontam ao PLATO Notes de 1973, na Universidade de Illinois, onde um arquivo de texto simples chamado 'notes' permitia discussões online iniciais com até 63 respostas encadeadas por nota.

David Woolley desenvolveu o PLATO Notes para substituir o arquivo aberto caótico, criando um dos primeiros fóruns online. Ray Ozzie, um ex-aluno do PLATO, ingressou posteriormente na Lotus e liderou a criação do Lotus Notes, com o objetivo de recriar o ambiente interativo do PLATO. Ele descreveu o PLATO como oferecendo 'um vislumbre do que a Internet se tornaria eventualmente' e possibilitou o trabalho remoto inicial através de bancos de dados sincronizados.

Após se formar, Ozzie buscou reconstruir essa experiência, culminando no Lotus Notes: um sistema que combinava notas, e-mail e criação de aplicativos, provocando tanto admiração quanto frustração como uma visão do futuro da comunicação digital.