Lotus Notes, lanzado en 1989, ofrecía encriptación dos años antes que PGP, formato de texto enriquecido y adjuntos antes de MIME, confirmaciones de lectura, notificaciones, directorios de usuarios y enlaces entre mensajes al estilo wiki. Aunque no era una aplicación de correo electrónico, funcionaba como una herramienta de colaboración y plataforma de notas que permitía a los usuarios construir aplicaciones como Access y Airtable. Sus raíces se remontan a PLATO Notes de 1973 en la Universidad de Illinois, donde un archivo de texto plano 'notes' permitía discusiones en línea tempranas con hasta 63 respuestas encadenadas por nota.

David Woolley desarrolló PLATO Notes para reemplazar el caótico archivo abierto, creando uno de los primeros foros en línea. Ray Ozzie, un exalumno de PLATO, se unió más tarde a Lotus y lideró la creación de Lotus Notes, con el objetivo de recrear el entorno interactivo de PLATO. Lo describió como 'un vistazo de lo que Internet se convertiría finalmente' y permitió el trabajo remoto temprano a través de bases de datos sincronizadas.

Tras graduarse, Ozzie buscó reconstruir esa experiencia, culminando en Lotus Notes: un sistema que combinaba notas, correo electrónico y construcción de aplicaciones, provocando tanto asombro como frustración como una visión del futuro de la comunicación digital.