Lotus Notes, 1989 veröffentlicht, bot zwei Jahre vor PGP Verschlüsselung, Rich-Text-Formatierung und Anhänge vor MIME, Lesezeichen, Benachrichtigungen, Benutzer-Verzeichnisse und wikiartige Verlinkungen zwischen Nachrichten. Obwohl es keine E-Mail-App war, fungierte es als Kollaborationstool und Notizplattform, die es Benutzern ermöglichte, Anwendungen wie Access und Airtable zu erstellen. Seine Wurzeln reichen bis zu PLATO Notes aus dem Jahr 1973 an der Universität von Illinois zurück, wo eine einfache Textdatei namens 'notes' frühe Online-Diskussionen mit bis zu 63 verketteten Antworten pro Notiz ermöglichte.

David Woolley entwickelte PLATO Notes, um die chaotische Open-File zu ersetzen und schuf so eines der ersten Online-Foren. Ray Ozzie, ein PLATO-Absolvent, trat später bei Lotus ein und trieb die Entwicklung von Lotus Notes voran, um die interaktive Umgebung von PLATO neu zu erschaffen. Er beschrieb PLATO als 'einen Blick darauf, was das Internet letztlich werden würde' und ermöglichte frühe Remote-Arbeit durch synchronisierte Datenbanken.

Nach seinem Abschluss strebte Ozzie danach, dieses Erlebnis neu zu erschaffen, was in Lotus Notes gipfelte – einem System, das Notizen, E-Mails und App-Erstellung kombinierte und sowohl Bewunderung als auch Frustration als Vision der Zukunft digitaler Kommunikation auslöste.