Saya saat ini sedang mencari kerja, jadi saya menerima beberapa email dari perekrut. Baru-baru ini, saya mulai melihat jenis pesan yang sedikit berbeda. Saya memposting di thread "Who wants to be hired?" Hacker News dengan deskripsi singkat tentang latar belakang saya: fisika, C++, CUDA, pemrograman GPU, pembelajaran mesin, dan beberapa pekerjaan terbaru seputar inferensi LLM. Tidak lama kemudian, beberapa orang yang berbeda menghubungi saya tentang posisi Senior Software Engineer yang sama. Pesan mereka menyebutkan bagian tertentu dari latar belakang saya, tetapi semuanya mengarah ke perusahaan yang sama. Masing-masing menyertakan kode referensi yang berbeda. Iklan lowongan mengatakan bahwa referensi yang berhasil membayar $1,500. Pembayaran hanya terjadi jika kandidat dipekerjakan melalui referensi tersebut, jadi ini bukan keluhan tentang orang yang dibayar untuk setiap lamaran.

Masalahnya adalah apa yang dilakukan insentif itu ketika program referensi bersifat publik. Saya bukan kandidat yang jelas untuk peran tersebut. Saya sedang menyelesaikan gelar PhD dan beralih ke industri, sementara posisi tersebut secara eksplisit senior. Saya memiliki beberapa tumpang tindih teknis yang relevan, tetapi saya tidak akan menggambarkan diri saya sebagai insinyur senior mapan yang disiratkan oleh gelar tersebut. Tampaknya tidak mungkin bahwa beberapa orang yang tidak terkait secara independen mempelajari pengalaman saya dan semuanya memutuskan bahwa saya adalah kandidat yang sangat kuat untuk posisi senior yang sama. Penjelasan yang lebih mungkin adalah bahwa komentar saya, bersama dengan posting lain di thread tersebut, dicari berdasarkan kata kunci. Saya tampak samar-samar masuk akal, dan mengirimi saya pesan itu murah dibandingkan dengan peluang mendapatkan $1,500.

Pesan-pesan itu juga mudah dipersonalisasi dalam skala besar. LLM dapat menghasilkan catatan yang menyebutkan latar belakang saya dalam fisika, CUDA, atau inferensi LLM tanpa pengirim mengetahui lebih banyak tentang saya selain kata kunci tersebut. Saya tidak terlalu menyalahkan orang-orang yang menghubungi saya. Mereka merespons secara rasional, dari perspektif mereka, terhadap insentif yang diciptakan perusahaan. Tetapi dari perspektif kandidat, hasilnya adalah spam: beberapa pesan yang tidak diminta dari orang asing, masing-masing mencoba mendapatkan kredit jika saya akhirnya dipekerjakan. Referensi tradisional biasanya membawa beberapa informasi. Seseorang mengenal kandidat, pernah bekerja dengan mereka, telah melihat pekerjaan mereka, atau setidaknya cukup tahu tentang mereka untuk mengatakan, "Saya pikir orang ini layak untuk diajak bicara."

Di sini, pemberi referensi mungkin tidak tahu apa-apa tentang saya selain komentar publik dan beberapa kata kunci yang cocok. Kode referensi terutama menentukan siapa yang mendapatkan bonus jika saya dipekerjakan. Itu tidak menjelaskan mengapa orang tersebut berada dalam posisi untuk merekomendasikan saya. Itu tidak selalu tidak jujur. Itu hanya lebih dekat ke pencarian kandidat daripada referensi pribadi. Ada biaya bagi perusahaan juga. Program referensi publik dapat menghasilkan lebih banyak penjangkauan dan lebih banyak lamaran tanpa menghasilkan kandidat yang lebih baik. Perekrut memiliki lebih banyak noise untuk difilter, kandidat menerima lebih banyak pesan kuasi-personal, dan referensi itu sendiri membawa lebih sedikit informasi. Perusahaan dapat secara wajar memutuskan bahwa $1,500 layak dibayarkan untuk perekrutan yang berhasil. Masalahnya bukan pada ukuran pembayaran atau fakta bahwa itu bersyarat. Masalahnya adalah membuat pembayaran tersedia bagi siapa pun yang bersedia mengirim email dingin ke profil publik. Referensi bekerja lebih baik ketika pemberi referensi diharapkan mengetahui sesuatu tentang orang yang direkomendasikan. Pencarian kandidat yang luas dapat ditangani melalui perekrut, papan lowongan, komunitas, dan periklanan. Begitu program referensi menjadi kompetisi publik untuk atribusi, kandidat berhenti mengalaminya sebagai rekomendasi. Mereka mengalaminya sebagai spam. Jadi tolong jangan buat referensi kerja menjadi publik.