Er is iets in shmups dat ik 'bom sense' noem. Elke shmup waar ik van hou heeft een gemeenschappelijk mechanisme: slimme bommen, een item met zeer beperkt gebruik dat het scherm van kogels reinigt, matige schade toebrengt aan alles en een periode van onkwetsbaarheid verleent. Vaak kunnen ze andere eigenschappen hebben, maar dit is het belangrijke deel. Bommen-economie is vaak streng bestraffend: een klap krijgen met bommen in voorraad reset de hoeveelheid; in effectieve termen heb je zojuist X ervan verspild voor de hele run. Geen zakken in een lijkwade.

In elke situatie, elk patroon, elke knel en elke knijp, evalueert de speler hoe hij zich op dat moment voelt tegenover zijn spelervaring, om te bepalen hoe waarschijnlijk het is dat hij een bom nodig heeft, en om zijn vinger precies zo ver boven de bomknop te houden. Als hun bom sense goed genoeg is, kan de bom hen op het moment dat ze die leemte, dat tintelen, dat TERREURINSTINCT voelen – een gat in het gevoel, een verkeerd gevolgde kogel, een verkeerd getimede ontwijking – binnen een of twee frames redden. Te veel of te weinig bommen gebruiken is wat je echt doodt in deze spellen, waardoor een constant denkspel tegen jezelf ontstaat.

Bommen in Twinkle Star Sprites kunnen het spel vertragen tot een kruipgang, wat je tegenstander net zo goed kan helpen als jezelf. Bommen creëren ruimte voor strategie. Spelers kunnen zich mentaal verbinden om vooraf een bom te gebruiken in problematische delen van het spel, en na verloop van tijd meer oefenen op dergelijke delen om de noodzaak van de bom te omzeilen, waardoor deze vrijkomt voor later. In het aangezicht van een verblindend mechanisch moeilijk spel is waar middelen en planning echt toe doen – we zouden helemaal niet over bommen hoeven na te denken als het terloops mogelijk was om elke situatie blind te klaren.

Met bommen worden de one-hit kills van shmups plotseling veel vergevingsgezinder dan het oog ziet. Drie levens om te beginnen, drie bommen per leven – voeg drie of vier bonuslevens, een handvol bonusbommen toe, en we hebben nu ongeveer 30 'fouten' waarbij een bom of leven werd verbruikt tijdens een run – dit is verbazingwekkend vergevingsgezind en kan zelfs gunstig vergeleken worden met spellen met vloeiende gezondheidssystemen. Maar deze zijn alleen beschikbaar als we onze grenzen kennen en erkennen. Ik hou van bommen. Bommen zijn mijn favoriete mechanisme aller tijden.