इंग्लैंड की पुरुष और महिला टीमों ने रग्बी लीग विश्व कप में विरोधाभासों से भरा एक सप्ताह बिताया: महिलाओं ने वेल्स को 70-4 से बुरी तरह हराया, जबकि पुरुष टीम टोंगा से 30-12 से हार गई। दोनों इंग्लैंड टीमों को सेमीफाइनल तक पहुंचने के लिए अंडरडॉग माना जा रहा है, और टोंगा की उस टीम से हार के बाद पुरुषों का काम और कठिन हो गया है, जो शायद कई वर्षों की सबसे मज़बूत टोंगा टीम लगती है। इस बीच, इंग्लैंड की महिला टीम ऑस्ट्रेलिया के लिए तैयारी कर रही है, जो अब तक का उनका सबसे बड़ा इम्तिहान होगा।
पुरुष टीम की रणनीति दूसरे चरण के खेल पर केंद्रित थी, जिसमें इंग्लैंड खुलकर गेंद पास करते हुए आक्रमण के लिए जगह बना रहा था। पहले हाफ के बड़े हिस्से में यह रणनीति कारगर रही, और वे सचमुच खतरनाक दिखे। समस्या टोंगा के 20 मीटर के भीतर आई। इंग्लैंड ने 27 ऑफलोड किए जबकि टोंगा ने 5, और पास 246 बनाम 191 रहे, फिर भी इंग्लैंड ने केवल पाँच बम किक लगाए जबकि टोंगा ने 12। वे दबाव को अंकों में नहीं बदल सके, और जब गति बदली तो उनके पास स्कोरबोर्ड पर दिखाने को कुछ नहीं था। ब्रायन मैक डर्मॉट ने माना कि यह शैली जोखिम भरी थी, और पहले हाफ में इंग्लैंड ने नौ गलतियाँ कीं जबकि टोंगा ने तीन।
संदर्भ भी मायने रखता है। इंग्लैंड मुश्किल से एक सप्ताह साथ रहने के बाद पहुंचा, बीच सत्र में कोई अंतरराष्ट्रीय मैच नहीं था, और वह हीथ्रो से सिडनी और पर्थ होते हुए यात्रा करके आया। फॉरवर्ड पैक भी कमज़ोर था, मॉर्गन स्मिथीज़ टूर्नामेंट से बाहर थे और मॉर्गन नॉल्स मैच से हट गए, जबकि मैटी लीज़, कालेब हैमलिन-यूले और माइक मैक मीकन उपलब्ध नहीं थे।
पुरुष टीम को जवाब की ज़रूरत है, और अब ध्यान दूसरे सप्ताह पर है कि क्या इंग्लैंड अपने आक्रामक विचारों को अंकों में बदल सकता है।
स्रोत: Sky Sports Champions League · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित