Le leader du championnat du monde, Kimi Antonelli, dit qu'il va "rétablir l'ordre" face à George Russell au Grand Prix de Bahreïn en Malaisie après avoir été surpassé par son coéquipier Mercedes en Azerbaïdjan. Antonelli avait terminé devant Russell lors de cinq Grands Prix consécutifs, mais n'a pu gérer que la cinquième place à Bakou, alors que le Britannique a produit son meilleur week-end de la saison pour revendiquer la victoire depuis la pole position. Le résultat a réduit l'avance d'Antonelli sur son coéquipier Mercedes à 66 points avec huit manches restantes.

Bien qu'il ait sauvé quelques points, la performance d'Antonelli a laissé beaucoup de place à l'amélioration avant la deuxième étape du triple-header, la Malaisie devant accueillir le Grand Prix de Bahreïn reprogrammé au milieu du conflit en cours au Moyen-Orient. Interrogé sur le fait de savoir si Russell est maintenant son seul rival pour le titre après que Lewis Hamilton de Ferrari ait chuté de plus de 100 points, Antonelli a déclaré : "Il a toujours été mon rival. Mais je m'assurerai la semaine prochaine de rétablir l'ordre et juste de m'assurer que je serai de retour à mon niveau habituel parce que ce week-end je conduisais plus comme ma grand-mère, donc ce n'était pas le Kimi habituel."

L'Italien de 20 ans a enduré un week-end chaotique, manquant une grande partie du temps de piste en essais à cause d'un problème technique avant de s'écraser dans la première partie des qualifications pour se retrouver à partir de la 16e place sur la grille. Antonelli a admis qu'il conduisait à seulement 80 pour cent de confiance tout au long de la course et s'attend à une performance plus forte à Sepang. Le directeur adjoint de l'équipe Mercedes, Bradley Lord, insiste sur le fait que la performance de Russell n'affectera pas Antonelli psychologiquement.