विश्व चैंपियनशिप लीडर किमी एंटोनेली का कहना है कि वह मलेशिया में बहरीन ग्रैंड प्रिक्स में जॉर्ज रसेल पर "क्रम बहाल करेंगे" क्योंकि अजरबैजान में उनके मर्सिडीज टीम-मेट ने उन्हें पीछे छोड़ दिया था। एंटोनेली लगातार पांच ग्रैंड प्रिक्स में रसेल से आगे रहे थे लेकिन बाकू में केवल पांचवें स्थान पर रह सके, क्योंकि ब्रिटिश ड्राइवर ने सीजन का अपना सर्वश्रेष्ठ सप्ताहांत प्रदर्शित करते हुए पोल पोजीशन से जीत हासिल की। इस परिणाम ने एंटोनेली की अपने मर्सिडीज टीम-मेट पर बढ़त को 66 अंकों तक कम कर दिया, जिसमें आठ राउंड शेष हैं।

हालांकि उन्होंने कुछ अंक बचाए, लेकिन एंटोनेली के प्रदर्शन में सुधार की काफी गुंजाइश थी, क्योंकि ट्रिपल-हेडर का दूसरा चरण मलेशिया में होना है, जहां मध्य पूर्व में चल रहे संघर्ष के कारण बहरीन ग्रैंड प्रिक्स को पुनर्निर्धारित किया गया है। जब पूछा गया कि फेरारी के लुईस हैमिल्टन के 100 से अधिक अंक पीछे गिरने के बाद क्या रसेल अब उनके एकमात्र खिताब प्रतिद्वंद्वी हैं, तो एंटोनेली ने कहा: "वह हमेशा से मेरे प्रतिद्वंद्वी रहे हैं। लेकिन मैं अगले हफ्ते सुनिश्चित करूंगा कि क्रम बहाल हो और बस यह सुनिश्चित करूं कि मैं अपने सामान्य स्तर पर वापस आ जाऊं क्योंकि इस सप्ताहांत मैं अपनी दादी की तरह गाड़ी चला रहा था, तो यह सामान्य किमी नहीं था।"

20 वर्षीय इतालवी ड्राइवर ने एक खराब सप्ताहांत सहन किया, तकनीकी समस्या के कारण अभ्यास में ट्रैक का काफी समय गंवा दिया, फिर क्वालीफाइंग के पहले भाग में दुर्घटनाग्रस्त हो गए, जिससे उन्हें ग्रिड पर 16वें स्थान से शुरुआत करनी पड़ी। एंटोनेली ने स्वीकार किया कि वह पूरी दौड़ में केवल 80 प्रतिशत आत्मविश्वास के साथ गाड़ी चला रहे थे और सेपांग में मजबूत प्रदर्शन की उम्मीद करते हैं। मर्सिडीज के उप टीम प्रिंसिपल ब्रैडली लॉर्ड का कहना है कि रसेल के प्रदर्शन का एंटोनेली पर मनोवैज्ञानिक असर नहीं पड़ेगा।