Лидер чемпионата мира Кими Антонелли говорит, что он "восстановит порядок" над Джорджем Расселлом на Гран-при Бахрейна в Малайзии после того, как был превзойден своим товарищем по команде Mercedes в Азербайджане. Антонелли финишировал впереди Расселла в пяти Гран-при подряд, но в Баку смог занять только пятое место, в то время как британец показал свой лучший этап сезона, одержав победу с пол-позиции. Этот результат сократил преимущество Антонелли над своим товарищем по Mercedes до 66 очков при восьми оставшихся этапах.

Хотя он спас некоторые очки, выступление Антонелли оставило много места для улучшения перед вторым этапом тройного хедера, где Малайзия примет перенесенный Гран-при Бахрейна на фоне продолжающегося конфликта на Ближнем Востоке. На вопрос, стал ли Расселл теперь его единственным соперником за титул после того, как Льюис Хэмилтон от Ferrari отстал более чем на 100 очков, Антонелли ответил: "Он всегда был моим соперником. Но я позабочусь на следующей неделе о восстановлении порядка и просто убежусь, что вернусь к своему обычному уровню, потому что в эти выходные я ездил больше как моя бабушка, так что это был не обычный Кими."

20-летний итальянец пережил хаотичные выходные, пропустив значительную часть времени на траке на тренировках из-за технической проблемы, перед тем как разбиться в первой части квалификации, что заставило его стартовать с 16-й позиции на гриде. Антонелли признался, что ездил всего на 80 процентов уверенности на протяжении всей гонки и ожидает более сильного выступления в Сепанге. Заместитель 팀-принципала Mercedes Брэдли Лорд настаивает, что выступление Расселла не повлияет на Антонелли психологически.