Weltmeisterschaftsführender Kimi Antonelli sagt, er werde beim Bahrain Grand Prix in Malaysia die "Ordnung wiederherstellen" über George Russell, nachdem er in Aserbaidschan von seinem Mercedes-Teamkollegen geschlagen wurde. Antonelli hatte in fünf aufeinanderfolgenden Grands Prix vor Russell geendet, konnte in Baku aber nur Fünfter werden, während der Brite sein bestes Wochenende der Saison ablieferte und von der Pole Position siegte. Das Ergebnis schrumpfte Antonellis Vorsprung auf seinen Mercedes-Teamkollegen auf 66 Punkte bei noch acht verbleibenden Rennen.

Obwohl er einige Punkte rettete, ließ Antonellis Leistung viel Raum für Verbesserung vor dem zweiten Teil des Triple-Headers, bei dem Malaysia den verschobenen Bahrain Grand Prix angesichts des anhaltenden Nahost-Konflikts ausrichtet. Auf die Frage, ob Russell nun sein einziger Titelrivale sei, nachdem Ferraris Lewis Hamilton mehr als 100 Punkte zurückfiel, sagte Antonelli: "Er war immer mein Rivale. Aber ich werde nächste Woche sicherstellen, dass ich die Ordnung wiederherstelle und einfach sicherstelle, dass ich wieder auf meinem gewohnten Level bin, weil ich dieses Wochenende mehr wie meine Oma gefahren bin, also nicht der übliche Kimi."

Der 20-jährige Italiener erlebte ein chaotisches Wochenende, verpasste einen großen Teil der Trainingszeit wegen eines technischen Problems, bevor er im ersten Qualifying-Abschnitt crashte und von Platz 16 starten musste. Antonelli gab zu, nur mit 80 Prozent Selbstvertrauen gefahren zu sein und erwartet eine stärkere Leistung in Sepang. Mercedes-Stellvertretender Teamchef Bradley Lord betont, dass Russells Leistung Antonelli nicht psychologisch beeinflussen werde.