O líder do campeonato mundial, Kimi Antonelli, diz que vai "restabelecer a ordem" sobre George Russell no Grande Prêmio do Bahrein na Malásia depois de ser superado por seu companheiro de equipe da Mercedes no Azerbaijão. Antonelli havia terminado à frente de Russell em cinco Grandes Prêmios consecutivos, mas só conseguiu o quinto lugar em Baku, enquanto o britânico produziu seu melhor fim de semana da temporada para conquistar a vitória da pole position. O resultado reduziu a vantagem de Antonelli sobre seu companheiro da Mercedes para 66 pontos, com oito etapas restantes.

Embora tenha salvado alguns pontos, o desempenho de Antonelli deixou muito espaço para melhorias antes da segunda etapa do triple-header, com a Malásia sediando o Grande Prêmio do Bahrein reagendado em meio ao conflito em andamento no Oriente Médio. Questionado se Russell é agora seu único rival pelo título depois que Lewis Hamilton da Ferrari caiu mais de 100 pontos atrás, Antonelli disse: "Ele sempre foi meu rival. Mas vou me certificar na próxima semana de restabelecer a ordem e apenas me certificar de que voltarei ao meu nível habitual porque este fim de semana eu estava dirigindo mais como minha avó, então não era o Kimi de costume."

O italiano de 20 anos suportou um fim de semana bagunçado, perdendo uma grande parte do tempo de pista nos treinos devido a um problema técnico antes de bater na primeira parte da classificação para deixar-se largando em 16º no grid. Antonelli admitiu que estava pilotando com apenas 80 por cento de confiança durante toda a corrida e espera um desempenho mais forte em Sepang. O diretor adjunto da equipe Mercedes, Bradley Lord, insiste que o desempenho de Russell não afetará Antonelli psicologicamente.