Pemimpin kejuaraan dunia Kimi Antonelli mengatakan dia akan "memulihkan tatanan" atas George Russell di Grand Prix Bahrain di Malaysia setelah dikalahkan oleh rekan timnya di Mercedes di Azerbaijan. Antonelli telah finis di depan Russell di lima Grand Prix berturut-turut namun hanya berhasil finis kelima di Baku, sementara pembalap Inggris itu menghadirkan weekend terbaik musim ini untuk merebut kemenangan dari pole position. Hasil ini memangkas keunggulan Antonelli atas rekan tim Mercedes-nya menjadi 66 poin dengan delapan ronde tersisa.

Meskipun dia menyelamatkan beberapa poin, performa Antonelli masih menyisakan banyak ruang untuk perbaikan sebelum babak kedua triple-header, dengan Malaysia menjadi tuan rumah Grand Prix Bahrain yang dijadwalkan ulang di tengah konflik berkelanjutan di Timur Tengah. Ditanya apakah Russell kini satu-satunya rival gelarnya setelah Lewis Hamilton Ferrari tertinggal lebih 100 poin, Antonelli menjawab: "Dia selalu menjadi rivalku. Tapi aku akan memastikan minggu depan aku pulihkan tatanan dan hanya memastikan aku kembali ke level biasa karena weekend ini aku mengemudi lebih seperti nenekku, jadi itu bukan Kimi biasa."

Pembalap Italia berusia 20 tahun itu mengalami weekend yang kacau, kehilangan bagian besar waktu trek di latihan karena masalah teknis sebelum kecelakaan di bagian pertama kualifikasi yang membuatnya start dari posisi ke-16 di grid. Antonelli mengakui dia mengemudi dengan hanya 80 persen kepercayaan diri sepanjang balapan dan berharap performa lebih kuat di Sepang. Wakil ketua tim Mercedes Bradley Lord menegaskan performa Russell tidak akan mempengaruhi Antonelli secara psikologis.