El líder del campeonato mundial, Kimi Antonelli, dice que "restablecerá el orden" sobre George Russell en el Gran Premio de Bahréin en Malasia después de ser superado por su compañero de equipo de Mercedes en Azerbaiyán. Antonelli había terminado por delante de Russell en cinco Grandes Premios consecutivos, pero solo pudo lograr el quinto puesto en Bakú, mientras que el británico produjo su mejor fin de semana de la temporada para reclamar la victoria desde la pole position. El resultado redujo la ventaja de Antonelli sobre su compañero de Mercedes a 66 puntos con ocho rondas restantes.

Aunque rescató algunos puntos, el rendimiento de Antonelli dejó mucho margen de mejora antes de la segunda etapa del triple encabezado, con Malasia como sede del reprogramado Gran Premio de Bahréin en medio del conflicto en curso en Oriente Medio. Preguntado si Russell es ahora su único rival por el título después de que Lewis Hamilton de Ferrari cayera más de 100 puntos atrás, Antonelli dijo: "Siempre ha sido mi rival. Pero me aseguraré la próxima semana de restablecer el orden y solo asegurarme de que volveré a mi nivel habitual porque este fin de semana conducía más como mi abuela, así que no era el Kimi de costumbre."

El italiano de 20 años soportó un fin de semana desordenado, perdiéndose una gran parte del tiempo en pista en los entrenamientos debido a un problema técnico antes de chocar en la primera parte de la clasificación para dejarlo saliendo desde el 16º en la parrilla. Antonelli admitió que conducía con solo un 80 por ciento de confianza durante la carrera y espera un rendimiento más fuerte en Sepang. El director adjunto del equipo Mercedes, Bradley Lord, insiste en que el rendimiento de Russell no afectará psicológicamente a Antonelli.