يقول متصدر بطولة العالم كيمي أنطونيلي إنه سيعمل على "إعادة النظام" على جورج راسل في جائزة البحرين الكبرى في ماليزيا بعد أن تفوق عليه زميله في فريق مرسيدس في أذربيجان. كان أنطونيلي قد أنهى أمام راسل في خمسة سباقات كبرى متتالية، لكنه لم يتمكن من تحقيق المركز الخامس في باكو، حيث قدم البريطاني أفضل عطلة نهاية أسبوع في الموسم ليحقق الفوز من مركز الانطلاق الأول. وقد قلص هذا النتيجة تقدم أنطونيلي على زميله في مرسيدس إلى 66 نقطة مع بقاء ثماني جولات.

على الرغم من أنه أنقذ بعض النقاط، إلا أن أداء أنطونيلي ترك مجالاً واسعاً للتحسن قبل المرحلة الثانية من السباق الثلاثي، حيث ستستضيف ماليزيا جائزة البحرين الكبرى المعاد جدولتها وسط الصراع المستمر في الشرق الأوسط. وعندما سُئل عما إذا كان راسل أصبح الآن منافسه الوحيد على اللقب بعد أن تراجع لويس هاميلتون من فيراري بأكثر من 100 نقطة، قال أنطونيلي: "لقد كان دائماً منافسي. لكن سأتأكد الأسبوع المقبل من إعادة النظام والتأكد فقط من أنني سأعود إلى مستواي المعتاد لأنني هذا الأسبوع كنت أقود مثل جدتي، لذا لم يكن كيمي المعتاد."

تحمل الإيطالي البالغ من العمر 20 عاماً عطلة نهاية أسبوع فوضوية، حيث فوت جزءاً كبيراً من وقت الحلبة في التجارب بسبب مشكلة تقنية قبل أن يصطدم في الجزء الأول من التصفيات ليجد نفسه ينطلق من المركز السادس عشر على الشبكة. اعترف أنطونيلي بأنه كان يقود بنسبة 80 في المائة فقط من الثقة طوال السباق ويتوقع أداءً أقوى في سيبانغ. ويصر نائب مدير فريق مرسيدس برادلي لورد على أن أداء راسل لن يؤثر على أنطونيلي نفسياً.