Pendant des décennies, les États-Unis ont été la référence du football féminin. L'équipe nationale féminine américaine a remporté la première Coupe du monde en 1991, puis trois autres depuis, soit plus que n'importe quel autre pays. Elle compte aujourd'hui cinq titres olympiques, dont l'or obtenu en 2024. Les meilleures équipes mondiales ont longtemps cherché à reproduire l'implacable « mentalité américaine » de la victoire qui caractérise l'USWNT.
Pourtant, c'est désormais l'Espagne qui est la championne du monde en titre et la nation la mieux classée au classement mondial de la FIFA. Le titre de 2023 a consolidé sa position de nouvelle référence mondiale, fondée sur un jeu spectaculaire, dominateur et axé sur la possession. Les États-Unis ont été éliminés en huitièmes de finale de cette compétition, leur plus mauvaise performance dans une grande compétition. Les joueuses espagnoles sont aussi largement considérées comme les meilleures du monde, et une Espagnole a remporté le Ballon d'Or cinq années de suite.
Avant deux matchs amicaux contre l'Espagne, la sélectionneuse de l'USWNT, Emma Hayes, et la capitaine Lindsey Heaps ont toutes deux rejeté l'idée que l'Espagne serait une équipe de possession et les États-Unis une équipe de transition. Les Américaines ont évolué depuis l'arrivée d'Hayes après cette Coupe du monde, et l'Espagne a ajouté davantage de jeu direct à une possession autrefois trop passive. La leçon pour les États-Unis tient moins au style qu'à la patience, sur le terrain comme dans le développement des joueuses à long terme.
Hayes a expliqué que le danger représenté par l'Espagne réside dans sa capacité à exploiter les moments d'inattention adverses et à frapper vite. Les entraînements ont porté sur la gestion du pressing haut espagnol et la fermeture des espaces au milieu de terrain afin de limiter le temps de jeu adverse. Hayes a également insisté sur le fait que son attention restait centrée sur sa propre équipe, rappelant à ses joueuses lors d'un match d'entraînement : « Nous sommes la meilleure équipe du monde. » Ces rencontres doivent simuler le football à élimination directe.
Source: ESPN Soccer · Résumé par HeadlinesBriefing