दशकों तक, संयुक्त राज्य अमेरिका महिला फुटबॉल में स्वर्ण मानक रहा। अमेरिकी महिला राष्ट्रीय टीम ने 1991 में पहला विश्व कप जीता और उसके बाद तीन और, जो किसी भी देश से सबसे अधिक हैं। वे अब 2024 में स्वर्ण पदक जीतकर पाँच बार की ओलंपिक चैंपियन हैं। दुनिया भर की शीर्ष टीमें लंबे समय से USWNT की अथक "अमेरिकी मानसिकता" की नकल करने की कोशिश करती रही हैं।
लेकिन आज स्पेन मौजूदा विश्व कप चैंपियन है और FIFA विश्व रैंकिंग में शीर्ष पर है। 2023 के खिताब ने स्पेन की स्थिति को नए वैश्विक मानक के रूप में मजबूत किया, जो एक मनोरंजक, प्रभुत्वशाली, कब्ज़े-आधारित खेल पर आधारित था। उस टूर्नामेंट में अमेरिका राउंड ऑफ़ 16 में बाहर हो गया, जो किसी बड़े टूर्नामेंट में उसका सबसे खराब प्रदर्शन था। स्पेन की खिलाड़ियों को भी व्यापक रूप से दुनिया की सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी माना जाता है, और एक स्पेनिश खिलाड़ी लगातार पाँच वर्षों से बैलन डी'ओर जीत रही है।
स्पेन के खिलाफ दो मैत्री मैचों से पहले, USWNT की मुख्य कोच एमा हेस और कप्तान लिंडसे हीप्स दोनों ने इस धारणा का विरोध किया कि स्पेन एक कब्ज़े वाली टीम है और अमेरिका एक संक्रमणकालीन टीम। विश्व कप के बाद हेस के पदभार संभालने से अमेरिकी टीम विकसित हुई है, और स्पेन ने अपने पहले से बहुत निष्क्रिय कब्ज़े में अधिक सीधा खेल जोड़ा है। अमेरिका के लिए सबक शैली से कम और मैदान पर तथा दीर्घकालिक खिलाड़ी विकास में धैर्य से अधिक जुड़ा है।
हेस ने कहा कि स्पेन से खतरा उसकी क्षणिक चूकों का फायदा उठाने और तेजी से हमला करने की क्षमता से है। प्रशिक्षण में स्पेन के उच्च दबाव से निपटने और मिडफ़ील्ड में जगह बंद करने पर ध्यान दिया गया ताकि उसे गेंद पर कम समय मिले। हेस ने यह भी जोर दिया कि उनका ध्यान अपनी टीम पर है, और एक अभ्यास मैच के दौरान खिलाड़ियों को याद दिलाया: "हम दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीम हैं।" ये मैच नॉकआउट फुटबॉल का अनुकरण करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं।
स्रोत: ESPN Soccer · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित