لعقود، كانت الولايات المتحدة المعيار الذهبي في كرة القدم النسائية. فقد فاز المنتخب الوطني الأمريكي للسيدات بكأس العالم الأولى عام 1991 وبثلاث بطولات أخرى منذ ذلك الحين، وهو الأكثر من بين جميع الدول، ويحمل حاليًا لقب بطل الألعاب الأولمبية خمس مرات بعد فوزه بالذهبية عام 2024. وقد حاولت الفرق الكبرى حول العالم منذ زمن طويل تقليد "العقلية الأمريكية" الشرسة في الفوز التي يتميز بها المنتخب.
لكن إسبانيا هي اليوم بطلة كأس العالم الحالية وتتصدر تصنيف الفيفا العالمي. وقد رسخ لقب 2023 مكانتها كمعيار عالمي جديد، يقوم على أسلوب ممتع ومهيمن يعتمد على الاستحواذ. وخرج المنتخب الأمريكي من دور الستة عشر في تلك البطولة، وهو أسوأ أداء له في بطولة كبرى. ويُعتبر اللاعبون الإسبان على نطاق واسع الأفضل في العالم، وقد فازت لاعبة إسبانية بجائزة الكرة الذهبية خمس سنوات متتالية.
وقبل مباراتين وديتين أمام إسبانيا، رفضت كل من المدربة إيما هايز وقائدة الفريق ليندسي هيبس الطرح القائل بأن إسبانيا فريق يعتمد على الاستحواذ وأن الولايات المتحدة فريق يعتمد على التحول السريع. فقد تطور الفريق الأمريكي منذ تولي هايز المهمة، كما أضافت إسبانيا لعبًا مباشرًا أكثر إلى استحواذها الذي كان سلبيًا في السابق. والدرس الذي يمكن للولايات المتحدة أن تتعلمه يتعلق بالأسلوب أقل مما يتعلق بـالصبر، سواء في الملعب أو في تطوير اللاعبات على المدى الطويل.
وقالت هايز إن الخطر الذي تمثله إسبانيا يكمن في قدرتها على استغلال لحظات التراخي واللعب السريع. وركزت التدريبات على كيفية التعامل مع الضغط العالي الإسباني وإغلاق المساحات في وسط الملعب للحد من وقتها بالكرة. وشددت هايز أيضًا على أن تركيزها ينصب على فريقها، وذكّرت اللاعبات خلال إحدى المباريات التدريبية قائلة: "نحن أفضل فريق في العالم". وتهدف المباريات إلى محاكاة كرة القدم بنظام الإقصاء المباشر.
المصدر: ESPN Soccer · لخّصه HeadlinesBriefing