Por décadas, os Estados Unidos foram o padrão-ouro do futebol feminino. A seleção feminina dos EUA venceu a primeira Copa do Mundo em 1991 e mais três desde então, o maior número entre todos os países, e hoje são cinco vezes campeãs olímpicas após conquistarem o ouro em 2024. As principais equipes do mundo há muito tentam replicar a implacável "mentalidade americana" de vencer da USWNT.
No entanto, hoje a Espanha é a atual campeã mundial e a melhor colocada no ranking mundial da FIFA. O título de 2023 consolidou a posição da Espanha como o novo padrão global, baseado em uma abordagem envolvente, dominante e de posse de bola. Os EUA foram eliminados nas oitavas de final daquela Copa, seu pior desempenho em grandes torneios. As jogadoras espanholas também são amplamente consideradas as melhores do mundo, e uma jogadora espanhola venceu a Bola de Ouro cinco anos seguidos.
Antes de dois amistosos contra a Espanha, a técnica da USWNT, Emma Hayes, e a capitã Lindsey Heaps rejeitaram a ideia de que a Espanha seja uma equipe de posse e os EUA uma equipe de transição. As americanas evoluíram desde que Hayes assumiu após aquela Copa, e a Espanha acrescentou mais jogo direto à sua posse de bola, antes passiva demais. A lição para os EUA diz menos respeito ao estilo e mais à paciência, tanto em campo quanto no desenvolvimento de jogadoras a longo prazo.
Hayes disse que o perigo que a Espanha representa é sua capacidade de explorar momentos de desatenção e atacar rapidamente. Os treinos focaram em lidar com a alta pressão espanhola e em fechar os espaços no meio-campo para limitar o tempo de bola das adversárias. Hayes também ressaltou que seu foco está em sua própria equipe, lembrando as jogadoras durante um treino: "Somos a melhor equipe do mundo". As partidas foram planejadas para simular o futebol de mata-mata.
Fonte: ESPN Soccer · Resumido por HeadlinesBriefing