数十年にわたり、アメリカは女子サッカーの黄金基準でした。アメリカ女子代表は1991年に初のワールドカップを制し、その後さらに3回優勝しています。これは他のどの国よりも多い回数です。2024年に金メダルを獲得し、現在は五度のオリンピック王者でもあります。世界の強豪チームは長年、USWNTの飽くなき「アメリカン・メンタリティ」を再現しようと努めてきました。
しかし今日、スペインが現ワールドカップ王者であり、FIFA世界ランキングでも首位に立っています。2023年の優勝により、スペインは新たな世界標準としての地位を確立しました。その基盤となったのは、魅力的で圧倒的な、ボール保持を軸としたサッカーです。アメリカはその大会でラウンド16敗退となり、主要大会での最悪の成績となりました。また、スペインの選手は世界最高峰と広く見なされており、スペイン人選手が5年連続でバロンドールを受賞しています。
スペインとの2試合の親善試合を前に、USWNTのエマ・ヘイズ監督とキャプテンのリンゼイ・ヒープスは、スペインをボール保持型、アメリカを移行型とする見方に異議を唱えました。ヘイズが就任して以降、アメリカは進化を遂げており、スペインもかつては受け身すぎたボール保持に、より直接的なプレーを加えています。アメリカが学ぶべき教訓はスタイルよりも、ピッチ上と長期的な選手育成の両面における忍耐にあります。
ヘイズは、スペインの脅威は相手の一瞬の隙を突いて素早く攻撃する能力にあると語りました。練習では、スペインの強烈なプレッシャーへの対処や、ボールを持たせる時間を減らすための中盤のスペース圧縮に重点が置かれました。ヘイズはまた、自分の関心は自チームにあると強調し、ある紅白戦の中で選手たちに「私たちは世界最高のチームだ」と呼びかけました。この試合はノックアウト方式のサッカーを再現するように設計されています。
出典: ESPN Soccer · 要約：HeadlinesBriefing