Selama beberapa dekade, Amerika Serikat menjadi standar emas sepak bola wanita. Tim nasional wanita AS memenangi Piala Dunia pertama pada 1991 dan tiga kali lagi sesudahnya, jumlah terbanyak dari negara mana pun. Kini mereka adalah juara Olimpiade lima kali setelah meraih emas pada 2024. Tim-tim top dunia telah lama berusaha meniru "mentalitas Amerika" yang tak kenal lelah dari USWNT.
Namun kini Spanyol adalah juara Piala Dunia bertahan dan tim peringkat teratas di ranking dunia FIFA. Gelar 2023 memantapkan posisi Spanyol sebagai standar global baru, dengan pendekatan yang menghibur, dominan, dan berbasis penguasaan bola. AS tersingkir di babak 16 besar pada turnamen itu, penampilan terburuk mereka di turnamen besar. Pemain Spanyol juga secara luas dianggap yang terbaik di dunia, dan seorang pemain Spanyol telah memenangi Ballon d'Or lima tahun berturut-turut.
Menjelang dua laga uji coba melawan Spanyol, pelatih kepala USWNT Emma Hayes dan kapten Lindsey Heaps sama-sama menolak anggapan bahwa Spanyol adalah tim penguasaan bola sementara AS adalah tim transisi. Tim Amerika telah berkembang sejak Hayes mengambil alih setelah Piala Dunia itu, dan Spanyol menambahkan permainan langsung yang lebih banyak pada penguasaan bolanya yang dulu terlalu pasif. Pelajaran bagi AS lebih soal kesabaran daripada gaya bermain, baik di lapangan maupun dalam pengembangan pemain jangka panjang.
Hayes mengatakan bahaya dari Spanyol adalah kemampuan mereka memanfaatkan kelengahan lawan sesaat dan menyerang dengan cepat. Latihan difokuskan pada cara menghadapi tekanan tinggi Spanyol dan menutup ruang di lini tengah untuk membatasi waktu mereka menguasai bola. Hayes juga menegaskan bahwa fokusnya adalah pada timnya sendiri, dan saat satu latihan tanding ia mengingatkan para pemain: "Kita adalah tim terbaik di dunia." Pertandingan ini dirancang untuk menyimulasikan sepak bola sistem gugur.
Sumber: ESPN Soccer · Diringkas oleh HeadlinesBriefing