কয়েক দশক ধরে, নারী ফুটবলে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ছিল স্বর্ণমান। মার্কিন নারী জাতীয় দল ১৯৯১ সালে প্রথম বিশ্বকাপ জেতে এবং তার পর আরও তিনটি জেতে, যা যেকোনো দেশের চেয়ে বেশি। তারা ২০২৪ সালে স্বর্ণপদক জিতে এখন পাঁচবারের অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন। বিশ্বের শীর্ষ দলগুলো দীর্ঘদিন ধরে USWNT-এর অদম্য "আমেরিকান মানসিকতা" অনুকরণ করার চেষ্টা করেছে।
তবে আজ স্পেন বর্তমান বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন এবং FIFA বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষস্থানীয় দল। ২০২৩ সালের শিরোপা স্পেনের অবস্থানকে নতুন বৈশ্বিক মানদণ্ড হিসেবে সুদৃঢ় করেছে, যা আকর্ষণীয়, প্রভাবশালী, বল দখলনির্ভর খেলার উপর ভিত্তি করে গড়া। সেই টুর্নামেন্টে মার্কিন দল যোলো দলের রাউন্ডেই বিদায় নেয়, যা কোনো বড় টুর্নামেন্টে তাদের সবচেয়ে খারাপ ফল। স্পেনের খেলোয়াড়দেরও বিশ্বের সেরা হিসেবে ব্যাপকভাবে গণ্য করা হয় এবং একজন স্প্যানিশ খেলোয়াড় টানা পাঁচ বছর ব্যালন ডি'অর জিতেছেন।
স্পেনের বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচের আগে, USWNT-এর প্রধান কোচ এমা হেইস এবং অধিনায়ক লিন্ডসে হিপস উভয়েই স্পেনকে বল দখলকারী দল এবং যুক্তরাষ্ট্রকে ট্রানজিশনাল দল হিসেবে উপস্থাপনের ধারণার বিরোধিতা করেন। বিশ্বকাপের পর হেইসের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে মার্কিন দল বিকশিত হয়েছে, এবং স্পেনও তাদের আগে অতিমাত্রায় নিষ্ক্রিয় বল দখলের সাথে আরও সরাসরি খেলা যুক্ত করেছে। মার্কিন দলের জন্য শিক্ষাটি শৈলীর চেয়ে মাঠে এবং দীর্ঘমেয়াদি খেলোয়াড় উন্নয়নে ধৈর্য নিয়ে বেশি।
হেইস বলেন, স্পেনের বিপদ হলো প্রতিপক্ষের মুহূর্তের ভুলের সুযোগ নেওয়ার এবং দ্রুত আক্রমণ করার ক্ষমতা। অনুশীলনে স্পেনের উচ্চ চাপ সামলানো এবং মাঝমাঠের জায়গা বন্ধ করার উপর মনোযোগ দেওয়া হয়, যাতে তারা বলের উপর কম সময় পায়। হেইস আরও জোর দেন যে তাঁর মনোযোগ নিজের দলের উপর, এবং একটি অনুশীলন ম্যাচে খেলোয়াড়দের মনে করিয়ে দেন: "আমরা বিশ্বের সেরা দল।" ম্যাচগুলো নকআউট ফুটবলের অনুকরণে নকশা করা হয়েছে।
উৎস: ESPN Soccer · সারাংশ: HeadlinesBriefing