LeBron James ayant signé avec les Philadelphia 76ers lors de la free agency, Luka Doncic est sur le point de devenir officiellement le nouveau visage des Los Angeles Lakers. Avant le match de présaison de l'équipe contre les Golden State Warriors à Las Vegas, Doncic est entré seul sur le terrain alors que ses coéquipiers se préparaient dans les vestiaires du T-Mobile Arena. Le coach des Lakers, JJ Redick, lui avait accordé la soirée de repos, et Doncic en a profité pour un exercice en un contre un face à trois assistants techniques, dont le coordinateur vidéo en chef Michael Wexler et l'entraîneur du développement des joueurs Justin Robinson. La séance visait à faire ressortir le mélange de fougue et de joie que Redick juge idéal sur le plan émotionnel pour cette star de 27 ans, six fois All-Star.
Doncic n'a rien lâché. Il a tenté un tir à trois points, hésité pour faire réagir Wexler et Robinson, puis glissé un finger roll par-dessus la tête de Wexler. Il a aussi tenté un fadeaway sur une jambe, le tir qui a nourri la carrière de Hall of Fame de son ancien coéquipier aux Dallas Mavericks, Dirk Nowitzki, et réussi des tirs à 45 pieds depuis la ligne de touche. Lorsqu'il a levé le majeur en direction de Wexler après le panier, le message était clair. Le président des opérations basket et directeur général des Lakers, Rob Pelinka, observait depuis le banc, assis à côté du kinésithérapeute de Doncic, Javy Barrio, dont le rôle est de maintenir la star en forme après une blessure aux ischio-jambiers en fin de saison dernière qui l'avait écarté des playoffs.
Le talent de Doncic ne fait aucun doute. Il a décroché le deuxième titre de meilleur marqueur de sa carrière la saison dernière en dépassant 40 points à 16 reprises. La question la plus délicate est de savoir s'il est prêt à diriger. La mission de Pelinka est de construire autour de ce talent un effectif capable de viser le titre. Doncic a déjà fait part de ses attentes à la direction sportive, réclamant notamment un "pivot de premier plan", selon des sources d'ESPN. Pelinka a déclaré le mois dernier que co-construire avec une star comme Doncic favorise l'adhésion, ajoutant : "Nous aimons ces discussions en table ronde où les idées sont partagées."
La saison débute mercredi face aux Warriors à 19 h, heure du Pacifique, sur ESPN. Les Lakers font face à plusieurs questions ouvertes, mais la démonstration d'avant-match à Vegas a laissé entendre que Doncic restera aussi spectaculaire que jamais à regarder.
Source: ESPN NBA · Résumé par HeadlinesBriefing