ফ্রি এজেন্সিতে লেব্রন জেমস ফিলাডেলফিয়া 76ers-এর সঙ্গে চুক্তি করার পর লুকা দোনচিচ আনুষ্ঠানিকভাবে লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের পরবর্তী মুখ হওয়ার পথে। লাস ভেগাসে গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সের বিপক্ষে দলের প্রি-সিজন ম্যাচের আগে, তাঁর সতীর্থরা যখন T-Mobile Arena-র ড্রেসিংরুমে প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, দোনচিচ একা কোর্টে নামেন। লেকার্স কোচ JJ রেডিক তাঁকে সেই রাতে বিশ্রাম দিয়েছিলেন, আর দোনচিচ সেই সময় তিনজন সহকারী কোচের বিরুদ্ধে ওয়ান-অন-ওয়ান অনুশীলন করেন, যাদের মধ্যে ছিলেন প্রধান ভিডিও সমন্বয়ক মাইকেল ওয়েক্সলার ও খেলোয়াড় উন্নয়ন কোচ জাস্টিন রবিনসন। রেডিকের বিশ্বাস, 27 বছর বয়সী ছয়বারের অল-স্টার তারকার জন্য আদর্শ আবেগিক অবস্থা হলো তীব্রতা ও আনন্দের মিশ্রণ, এই সেশনটি সেটাই জাগিয়ে তুলতে নকশা করা হয়েছিল।
দোনচিচ এক ইঞ্চিও ছাড় দেননি। তিনি একটি থ্রি-পয়েন্টার নেন, ওয়েক্সলার ও রবিনসনকে ফাঁদে ফেলতে ইতস্তত করেন, এবং ওয়েক্সলারের মাথার উপর দিয়ে একটি ফিঙ্গার রোল দিয়ে বাস্কেট করেন। তিনি একটি ওয়ান-লেগ ফেডঅ্যাওয়ে শটও নেন, যে শট তাঁর প্রাক্তন ডালাস মেভেরিক্স সতীর্থ, হল অফ ফেমার ডার্ক নোভিৎস্কির ক্যারিয়ার উজ্জ্বল করেছিল, এবং সাইডলাইন থেকে 45 ফুট দূর থেকে শটও ছোড়েন। বাস্কেটের পর তিনি ওয়েক্সলারের দিকে মধ্যমা আঙুল তুললে বার্তাটি স্পষ্ট হয়ে যায়। লেকার্সের বাস্কেটবল অপারেশনস প্রেসিডেন্ট ও জেনারেল ম্যানেজার রব পেলিঙ্কা বেঞ্চ থেকে দেখছিলেন, দোনচিচের ফিজিওথেরাপিস্ট জাভি বারিওর পাশে বসে। গত বসন্তে মৌসুমের শেষের দিকে হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে তারকাটি প্লে-অফ থেকে ছিটকে যাওয়ার পর বারিওর কাজ হলো তাঁকে সুস্থ রাখা।
দোনচিচের প্রতিভা নিয়ে প্রশ্ন নেই। গত মৌসুমে তিনি 16 বার 40 পয়েন্টের বেশি করে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় স্কোরিং শিরোপা জেতেন। কঠিন প্রশ্নটি হলো, তিনি নেতৃত্ব দিতে প্রস্তুত কি না। পেলিঙ্কার কাজ হলো সেই প্রতিভাকে ঘিরে এমন একটি রোস্টার গড়া যা চ্যাম্পিয়নশিপের প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে। ESPN-এর সূত্র অনুযায়ী, দোনচিচ ইতিমধ্যে ফ্রন্ট অফিসকে মতামত দিয়েছেন, বিশেষ করে একজন "এ-লিস্ট সেন্টার" চেয়েছেন। পেলিঙ্কা গত মাসে বলেন, দোনচিচের মতো তারকার সঙ্গে যৌথভাবে সিদ্ধান্ত নেওয়া সমর্থন তৈরি করে, এবং যোগ করেন, "আমরা সেই রাউন্ডটেবল আলোচনা পছন্দ করি যেখানে ধারণা ভাগ করা হয়।"
বুধবার রাত 7টায় (প্রশান্ত মহাসাগরীয় সময়) ESPN-এ ওয়ারিয়র্সের বিপক্ষে মৌসুম শুরু হচ্ছে। লেকার্সের সামনে অনেক উন্মুক্ত প্রশ্ন রয়েছে, তবে ভেগাসের প্রি-ম্যাচ প্রদর্শনী ইঙ্গিত দিয়েছে যে দোনচিচ আগের মতোই দেখতে উত্তেজনাপূর্ণ থাকবেন।
উৎস: ESPN NBA · সারাংশ: HeadlinesBriefing