लेब्रॉन जेम्स के फ्री एजेंसी में फिलाडेल्फिया 76ers के साथ साइन करने के बाद, ल्यूका डोंचिच आधिकारिक रूप से लॉस एंजिल्स लेकर्स का अगला चेहरा बनने की ओर बढ़ रहे हैं। लास वेगास में गोल्डन स्टेट वारियर्स के खिलाफ टीम के प्रीसीज़न मैच से पहले, जब उनके साथी खिलाड़ी T-Mobile Arena के लॉकर रूम में तैयार हो रहे थे, डोंचिच अकेले कोर्ट पर उतरे। लेकर्स के कोच JJ रेडिक ने उन्हें उस रात आराम दिया, और डोंचिच ने इस समय का उपयोग तीन असिस्टेंट कोच के खिलाफ वन-ऑन-वन अभ्यास में किया, जिनमें मुख्य वीडियो समन्वयक माइकल वेक्सलर और खिलाड़ी विकास कोच जस्टिन रॉबिन्सन शामिल थे। यह सत्र उस उग्रता और आनंद के मिश्रण को उभारने के लिए बनाया गया था, जिसे रेडिक 27 वर्षीय छह बार के ऑल-स्टार के लिए आदर्श भावनात्मक स्थिति मानते हैं।
डोंचिच ने ज़रा भी ढील नहीं दी। उन्होंने 3 पॉइंटर के लिए शॉट लिया, वेक्सलर और रॉबिन्सन को धोखा देने के लिए झिझके, और वेक्सलर के सिर के ऊपर से फिंगर रोल से बास्केट डाला। उन्होंने एक-पैर वाला फेडअवे शॉट भी लगाया, वही शॉट जिसने पूर्व डलास मावेरिक्स साथी और हॉल ऑफ फेम खिलाड़ी डर्क नोविट्ज़की के करियर को ऊँचाई दी थी, और साइडलाइन से 45 फुट के शॉट भी मारे। बास्केट के बाद जब उन्होंने वेक्सलर की ओर अपनी मध्यमा उंगली दिखाई, तो संदेश साफ था। लेकर्स के बास्केटबॉल ऑपरेशंस प्रेसिडेंट और जनरल मैनेजर रॉब पेलिंका बेंच से देख रहे थे, डोंचिच के फिजियोथेरेपिस्ट जेवी बैरियो के बगल में बैठे हुए। बैरियो का काम पिछले वसंत में सीज़न के आखिर में हैमस्ट्रिंग चोट के कारण प्लेऑफ से बाहर रहे इस स्टार को स्वस्थ रखना है।
डोंचिच की प्रतिभा पर कोई सवाल नहीं है। पिछले सीज़न में उन्होंने 16 बार 40 से ज़्यादा अंक बनाकर अपने करियर का दूसरा स्कोरिंग खिताब जीता। कठिन सवाल यह है कि क्या वे नेतृत्व के लिए तैयार हैं। पेलिंका का काम उस प्रतिभा के इर्द-गिर्द ऐसी टीम बनाना है जो चैंपियनशिप की दौड़ में रह सके। ESPN सूत्रों के अनुसार, डोंचिच ने पहले ही फ्रंट ऑफिस को सुझाव दिए हैं, खासकर एक "ए-लिस्ट सेंटर" की माँग की है। पेलिंका ने पिछले महीने कहा था कि डोंचिच जैसे स्टार के साथ मिलकर फैसले लेने से सहमति बनती है, और जोड़ा, "हमें वे राउंडटेबल चर्चाएँ पसंद हैं जहाँ विचार साझा किए जाते हैं।"
सीज़न बुधवार को वारियर्स के खिलाफ शाम 7 बजे PT पर ESPN पर शुरू होगा। लेकर्स के सामने कई खुले सवाल हैं, लेकिन वेगास में मैच से पहले के प्रदर्शन से संकेत मिला कि डोंचिच देखने में पहले की तरह ही रोमांचक रहेंगे।
स्रोत: ESPN NBA · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित