مع توقيع ليبرون جيمس مع فيلادلفيا 76ers في سوق الانتقالات الحرة، يستعد لوكا دونتشيتش ليصبح رسميًا الوجه الجديد لفريق لوس أنجلوس ليكرز. وقبل مباراة الفريق التحضيرية أمام غولدن ستيت ووريورز في لاس فيغاس، خرج دونتشيتش إلى أرض الملعب وحده بينما كان زملاؤه يستعدون في غرف الملابس بملعب T-Mobile Arena. فقد منحه مدرب ليكرز جيه جيه ريديك ليلة راحة، فاستغل دونتشيتش الوقت في تدريب فردي واحد لواحد أمام ثلاثة من المساعدين الفنيين، من بينهم كبير منسقي الفيديو مايكل ويكسلر ومدرب تطوير اللاعبين جاستن روبنسون. وقد صُمم التدريب لاستثارة مزيج الشراسة والبهجة الذي يرى ريديك أنه الحالة النفسية المثالية للنجم البالغ 27 عامًا، المشارك ست مرات في مباراة النجوم.
لم يتنازل دونتشيتش عن أي شبر. سدّد تسديدة ثلاثية، وتردد ليخدع ويكسلر وروبنسون، ثم أدخل كرة بحركة الإصبع فوق رأس ويكسلر. كما سدّد تسديدة الابتعاد بقدم واحدة، وهي التسديدة نفسها التي غذّت مسيرة ديرك نوفيتسكي، زميله السابق في دالاس مავيريكس والمُدرج في قاعة المشاهير، وأطلق تسديدات من مسافة 45 قدمًا من الخط الجانبي. وعندما رفع إصبعه الأوسط في وجه ويكسلر بعد إحدى الرميات، كانت الرسالة واضحة. وقد راقب رئيس عمليات كرة السلة والمدير العام لليكرز روب بيلينكا المباراة من مقاعد البدلاء، إلى جانب معالج دونتشيتش الفيزيائي خافي باريو، الذي يتولى مهمة الحفاظ على صحة النجم بعد إصابة في الوتر الخلفي في نهاية الموسم الماضي أبعدته عن الأدوار الحاسمة.
موهبة دونتشيتش ليست موضع شك. فقد حقق لقب الهدافين الثاني في مسيرته الموسم الماضي بعدما تجاوز 40 نقطة في 16 مباراة. أما السؤال الأصعب فهو: هل هو مستعد للقيادة؟ ومهمة بيلينكا هي بناء تشكيلة حول هذه الموهبة قادرة على المنافسة على البطولة. وقد قدّم دونتشيتش بالفعل ملاحظاته للإدارة الفنية، وطلب تحديدًا "مركز وسط من الطراز الرفيع"، وفقًا لمصادر في ESPN. وقال بيلينكا الشهر الماضي إن التشاور مع نجم مثل دونتشيتش يخلق التزامًا، مضيفًا: "نحب تلك النقاشات المستديرة التي تُطرح فيها الأفكار".
يفتتح الموسم يوم الأربعاء أمام ووريورز في الساعة 7 مساءً بتوقيت المحيط الهادئ عبر ESPN. ولا تزال أمام ليكرز أسئلة كثيرة مفتوحة، لكن الاستعراض التمهيدي في لاس فيغاس أوحى بأن دونتشيتش سيظل مثيرًا للمشاهدة كعادته.
المصدر: ESPN NBA · لخّصه HeadlinesBriefing