Les services publics utilisent de plus en plus de grands systèmes de batteries pour stocker l'électricité, ce qui permet de répondre à la demande de pointe, de soutenir les énergies renouvelables et de maintenir les prix bas. Ces avantages ont incité les États du pays à offrir des incitations pour davantage de stockage par batteries. Mais l'expansion s'est également heurtée à des résistances. Une nouvelle vague d'installations de batteries est construite dans ou à proximité de zones densément peuplées, où certains résidents et responsables locaux s'inquiètent du risque d'incendie.

Il y a désormais une pression pour placer des systèmes de batteries plus petits, généralement jusqu'à 5 mégawatts, dans les zones urbaines et suburbaines. Cela suffit pour alimenter des milliers de foyers, mais ils nécessitent généralement moins d'un quart d'acre d'espace, les batteries étant enfermées dans des conteneurs à parois d'acier. Les promoteurs affirment que les petits projets peuvent être mis en service plus rapidement que les grands sites.

Les batteries apparaissent dans tout le pays. Il y avait près de 370 sites de batteries de 5 mégawatts ou moins aux États-Unis en juillet, soit plus du triple du nombre en 2020, selon les données fournies au Wall Street Journal par la U.S. Energy Information Administration. Les gouvernements locaux avaient au moins 111 moratoires ou interdictions actifs sur les sites de stockage par batteries en août, contre 76 en janvier, selon la société de développement de stockage par batteries Carina Energy.

La principale source d'inquiétude est la peur des incendies toxiques. L'État de New York, où cinq incendies se sont produits sur des sites de batteries depuis 2023, représente 74% des moratoires actuels, selon Carina Energy. À titre d'exemple de ce que les gens craignent, des centaines de résidents du comté de Monterey, en Californie, ont été évacués au début de l'année dernière après qu'un incendie s'est déclaré à la centrale électrique de Moss Landing, un site de stockage par batteries.