La liberté des mers, pierre angulaire de la politique étrangère américaine depuis l'indépendance, est menacée par l'Iran, les Houthis et la Chine. Pendant 250 ans, les intérêts et valeurs américains ont soutenu la liberté maritime, mais les administrations récentes ont affaibli cette position. Barack Obama a protesté contre la militarisation chinoise de la mer de Chine méridionale mais a pris des mesures limitées.

Donald Trump a d'abord soutenu les efforts saoudiens et émiratis contre les Houthis au Yémen, mais s'est ensuite retiré sous la pression. La position anti-saoudienne de Joe Biden a aggravé les menaces houthies sur le commerce en mer Rouge. En 2025, Trump a ordonné des frappes non concluantes contre les Houthis, qui ont promis de ne pas attaquer le transport maritime américain.

Aujourd'hui, le détroit d'Ormuz et Bab el-Mandeb sont contestés. Les positions incohérentes de Trump sur Ormuz — négocier avec l'Iran et Oman, revendiquer un territoire américain, ou percevoir des péages — sapent la liberté des mers. À Bab el-Mandeb, Trump a reculé face aux menaces houthies, rencontrant le groupe à Oman et refusant d'aider l'Arabie saoudite. Les Houthis ont depuis attaqué Riyad.

Israël fait face aux menaces houthies, mais les États-Unis restent en retrait en raison de l'engagement présumé des Houthis de ne pas attaquer le transport maritime américain. Cette posture affaiblit la crédibilité américaine et encourage les ennemis. Les Saoudiens auraient demandé à la Chine de contenir les Houthis.

La visite de Xi Jinping s'est concentrée sur des concessions sur Taïwan, mais la Chine poursuit sa campagne en mer de Chine méridionale. La domination chinoise de Taïwan serait économiquement catastrophique et modifierait la dynamique du pouvoir mondial.