A liberdade dos mares, pedra angular da política externa dos EUA desde a independência, está ameaçada pelo Irã, pelos Houthis e pela China. Por 250 anos, interesses e valores americanos apoiaram a liberdade marítima, mas administrações recentes enfraqueceram esta posição. Barack Obama protestou contra a militarização chinesa do Mar do Sul da China, mas tomou medidas limitadas.

Donald Trump inicialmente apoiou esforços sauditas e emiradenses contra os Houthis no Iêmen, mas recuou sob pressão depois. A postura anti-saudita de Joe Biden piorou as ameaças houthis ao comércio do Mar Vermelho. Em 2025, Trump ordenou ataques inconclusivos contra os Houthis, que prometeram não atacar o transporte marítimo dos EUA.

Hoje, o Estreito de Ormuz e Bab al-Mandeb estão disputados. As posições inconsistentes de Trump sobre Ormuz — negociar com Irã e Omã, reivindicar território dos EUA, ou cobrar pedágios — minam a liberdade dos mares. Em Bab al-Mandeb, Trump recuou sob ameaças houthis, encontrando o grupo em Omã e recusando-se a ajudar a Arábia Saudita.

Os Houthis atacaram Riad desde então. Israel enfrenta ameaças houthis, mas os EUA ficam de lado devido ao suposto compromisso houthi de não atacar o transporte americano. Esta postura enfraquece a credibilidade dos EUA e encoraja inimigos.

Os sauditas teriam pedido à China para conter os Houthis. A visita de Xi Jinping focou em concessões sobre Taiwan, mas a China continua sua campanha no Mar do Sul da China. A dominação chinesa de Taiwan seria economicamente catastrófica e alteraria a dinâmica de poder global.