As empresas de serviços públicos estão cada vez mais usando grandes sistemas de baterias para armazenar eletricidade, ajudando a atender à demanda de pico, apoiar a energia renovável e manter os preços baixos. Esses benefícios levaram estados de todo o país a oferecer incentivos para mais armazenamento de baterias. Mas a expansão também encontrou resistência. Uma nova onda de instalações de baterias está sendo construída em ou perto de áreas densamente povoadas, onde alguns moradores e autoridades locais se preocupam com o risco de incêndios.

Agora há um impulso para colocar sistemas de baterias menores, tipicamente de até 5 megawatts, em áreas urbanas e suburbanas. Isso é suficiente para alimentar milhares de residências, mas eles geralmente precisam de menos de um quarto de acre de espaço, com as baterias encerradas em contêineres de paredes de aço. Os desenvolvedores dizem que projetos menores podem ser colocados em funcionamento mais rapidamente do que locais maiores.

As baterias estão aparecendo em todo o país. Havia quase 370 locais de baterias de 5 megawatts ou menos nos EUA em julho, mais que o triplo do número em 2020, de acordo com dados fornecidos ao The Wall Street Journal pela Administração de Informação de Energia dos EUA. Os governos locais tinham pelo menos 111 moratórias ou proibições ativas em locais de armazenamento de baterias em agosto, acima das 76 em janeiro, de acordo com a empresa de desenvolvimento de armazenamento de baterias Carina Energy.

A principal fonte de preocupação é o medo de incêndios tóxicos. O estado de Nova York, onde houve cinco incêndios em locais de baterias desde 2023, é responsável por 74% das moratórias atuais, de acordo com a Carina Energy. Como exemplo do que as pessoas temem, centenas de moradores no Condado de Monterey, Califórnia, foram evacuados no início do ano passado após um incêndio irromper na Usina de Moss Landing, um local de armazenamento de baterias.