Las empresas de servicios públicos utilizan cada vez más sistemas de baterías grandes para almacenar electricidad, lo que ayuda a satisfacer la demanda máxima, apoyar la energía renovable y mantener bajos los precios. Estos beneficios han llevado a estados de todo el país a ofrecer incentivos para más almacenamiento en baterías. Pero la expansión también ha encontrado resistencia. Una nueva ola de instalaciones de baterías se está construyendo en áreas densamente pobladas o cerca de ellas, donde algunos residentes y funcionarios locales se preocupan por el riesgo de incendios.

Ahora hay un impulso para colocar sistemas de baterías más pequeños, típicamente de hasta 5 megavatios, en áreas urbanas y suburbanas. Eso es suficiente para alimentar a miles de hogares, pero generalmente necesitan menos de un cuarto de acre de espacio, con las baterías encerradas en contenedores de paredes de acero. Los desarrolladores dicen que los proyectos más pequeños pueden ponerse en marcha más rápido que los sitios más grandes.

Las baterías están apareciendo en todo el país. Había casi 370 sitios de baterías de 5 megavatios o menos en los EE. UU. en julio, más del triple que en 2020, según datos proporcionados a The Wall Street Journal por la Administración de Información Energética de EE. UU. Los gobiernos locales tenían al menos 111 moratorias o prohibiciones activas en sitios de almacenamiento de baterías en agosto, frente a 76 en enero, según la empresa de desarrollo de almacenamiento de baterías Carina Energy.

La principal fuente de preocupación es el miedo a incendios tóxicos. El estado de Nueva York, donde ha habido cinco incendios en sitios de baterías desde 2023, representa el 74% de las moratorias actuales, según Carina Energy. Como ejemplo de lo que la gente teme, cientos de residentes en el condado de Monterey, California, fueron evacuados a principios del año pasado después de que se produjera un incendio en la Planta de Energía Moss Landing, un sitio de almacenamiento de baterías.