Versorgungsunternehmen setzen zunehmend große Batteriesysteme zur Speicherung von Strom ein, um Spitzenlasten zu decken, erneuerbare Energien zu unterstützen und die Preise niedrig zu halten. Diese Vorteile haben Bundesstaaten im ganzen Land dazu veranlasst, Anreize für mehr Batteriespeicher zu bieten. Die Expansion stößt jedoch auch auf Widerstand. Eine neue Welle von Batterieanlagen wird in oder in der Nähe von dicht besiedelten Gebieten gebaut, wo einige Anwohner und lokale Beamte sich Sorgen über die Brandgefahr machen.

Es gibt nun Bestrebungen, kleinere Batteriesysteme, typischerweise bis zu 5 Megawatt, in städtischen und vorstädtischen Gebieten zu platzieren. Das reicht aus, um Tausende von Haushalten mit Strom zu versorgen, aber sie benötigen in der Regel weniger als einen Viertel Hektar Platz, wobei die Batterien in stahlwandigen Containern untergebracht sind. Entwickler sagen, dass kleinere Projekte schneller in Betrieb genommen werden können als größere Standorte.

Die Batterien tauchen im ganzen Land auf. Nach Angaben der U.S. Energy Information Administration, die dem Wall Street Journal zur Verfügung gestellt wurden, gab es im Juli in den USA fast 370 Batteriestandorte mit 5 Megawatt oder weniger, mehr als dreimal so viele wie im Jahr 2020. Laut dem Batteriespeicher-Entwicklungsunternehmen Carina Energy hatten die lokalen Regierungen im August mindestens 111 aktive Moratorien oder Verbote für Batteriespeicherstandorte, gegenüber 76 im Januar.

Die Hauptsorge ist die Angst vor giftigen Bränden. Der Bundesstaat New York, wo es seit 2023 fünf Brände an Batteriestandorten gegeben hat, ist für 74% der aktuellen Moratorien verantwortlich, so Carina Energy. Als Beispiel für die Befürchtungen der Menschen wurden Hunderte von Anwohnern im Monterey County, Kalifornien, Anfang letzten Jahres evakuiert, nachdem im Moss Landing Power Plant, einem Batteriespeicherstandort, ein Feuer ausgebrochen war.