Sous assiégée et manquée de missiles intercepteurs, l'Ukraine utilise les F-16 américains comme première ligne de défense contre les drones à réaction russes. Le président Volodymyr Zelensky a qualifié le F-16 d'« l'un des outils les plus efficaces » pour abattre ces menaces à faible coût, que la Russie construit pour seulement $70,000 l'unité. Cependant, les missions de patrouille constantes épuisent la petite flotte d'environ 50 F-16, avec environ la moitié en maintenance en Europe.
Kyiv attend des avions supplémentaires promis par la Belgique depuis plus de trois ans, tandis que l'entraînement des pilotes est limité à quelques dizaines à la fois. Les experts avertissent qu'utiliser des chasseurs de haute valeur pour contrer des drones bon marché est insoutenable, consommant une ressource finie plus rapidement qu'elle ne peut être ravitaillée. Malgré cela, les F-16 ont abattu jusqu'à 90 % des missiles croiseurs entrants dans certains attaques et une part importante des 1 900 drones interceptés sur 3 500 lancés par la Russie le mois dernier.
Un pilote aurait presque abattu 10 drones en une seule mission. À la fin septembre, les F-16 avaient intercepté 666 missiles croiseurs et environ 2 500 drones divers. En juillet, un F-16 a même abattu un chasseur russe Su-35. Cinq F-16 ont été endommagés ou détruits au combat, dont un abattu qui a fait **l mort du lt. col.
Oleksiy Mes. L'Ukraine continue de développer des intercepteurs alternatifs mais reste dépendante de la flotte F-16, que les responsables qualifient de critique mais "définitivement insuffisante**".
Source: New York Times Top Stories · Résumé par HeadlinesBriefing