تحت الضغط ونقص صواريخ المقبض، تستخدم أوكرانيا طائرات F-16 المصنوعة من قبل أمريكا كخط أول دفاع ضد طائرات الدرونز الروسية المتحركة. دعا الرئيس فولوديمير زيلينسكي إلى F-16 أنها "واحدة من أكثر الأدوات فعالية" لقصر هذه التهديدات منخفضة التكلفة، والتي تبنيها روسيا بكلفة 70,000 دولار فقط لكل واحدة. ومع ذلك، تتعرض مهام الجولة المستمرة للإفراز، حيث تبلغ أوكرانيا نحو 50 طائرة F-16 في الطرطوشة، حيث يتم إيقاف حوالي النصف في إصلاح بالمنطقة الأوروبية. في انتظار طائرات إضافية وعدت بها بيلجيوم منذ أكثر من ثلاث سنوات، بينما تبقى تدريب الطيارين محصوراً بـ بضعين فقط في الوقت. تحذر الخبراء من أن استخدام المقاتلات ذات القيمة العالية لمواجهة الدرونز منخفضة التكلفة غير مستدام، حيث يستهلك موارد محدودة بوتيرة أسرع مما يمكن استيعابه. وعلى الرغم من ذلك، هزعت F-16 حتى 90% من الصواريخ الزرقاء الواردة في بعض الهجمات، وجزءًا كبيرًا من 1,900 درونز التي تم القبض عليها من 3,500 أصدرتها روسيا في الشهر الماضي. يُعتقد أن طيارًا واحدًا هزع 10 درونز في رحلة واحدة. في نهاية سبتمبر، هزعت F-16 666 صاروخًا زرقيًا وحوالي 2,500 درونز مختلفة. في يوليو، هزعت F-16 حتى طائرة مقاتلة روسية Su-35. تم تلف أو تدمير خمس طائرات F-16 في القتال، بما في ذلك طائرة واحدة هزعت وقتله اللواء كول. أولكسيي ميس. تستمر أوكرانيا في تطوير مقبضات بديلة، لكنها لا تزال تعتمد على أسطول F-16، والذي يوصفه المسؤولون بأنه "حيوي" لكنه "مرفوض بالفعل".
المصدر: New York Times Top Stories · لخّصه HeadlinesBriefing