الحياة على الأرض هي صخب من التنوع، توحدها الكيمياء الحيوية المشتركة للحمض النووي DNA والحمض النووي الريبي RNA. يشير تتبع هذه الخيوط عبر الزمن إلى أن كل الحياة تنحدر من سلف مشترك أخير عالمي (LUCA)، والذي ظهر بين 4 مليارات و4.5 مليار سنة مضت. لا يزال كيف نهض هذا الـ LUCA من الحساء البدائي لغزًا بسبب نقص الأحافير وكون الأرض الكوكب الوحيد المعروف الذي يحمل الحياة. يتجادل العلماء حول ما إذا كانت الحياة قد بدأت في 'بركة صغيرة دافئة' على السطح أو في أعماق المحيط بالقرب من الفتحات البركانية. أظهرت فرضية الحساء البدائي، التي اختبرها ستانلي إل ميلر في عام 1953، أن الأحماض الأمينية يمكن أن تتشكل من مواد كيميائية بسيطة وطاقة، على الرغم من أنها لم تتقدم أبدًا إلى الحياة. وفي الوقت نفسه، كشفت اكتشافات الفتحات في أعماق البحار في عام 1977 عن أنظمة بيئية تعمل بالمواد الكيميائية بدلاً من ضوء الشمس، مما يشير إلى أن الحياة ربما نشأت في الأعماق، محمية من الإشعاع. وتستمر الأبحاث الحديثة في دعم كلتا النظريتين، حيث أظهر جون دي ساذرلاند في عام 2009 كيف يمكن لجزيئات الحياة أن تتجمع على السطح باستخدام الأشعة فوق البنفسجية.
المصدر: New York Times Top Stories · لخّصه HeadlinesBriefing