地球上の生命は多様性の爆発であり、DNAとRNAという共通の生化学によって結びついています。これらの糸を時間を遡って辿ると、すべての生命は40億年から45億年前に出現した「最終共通祖先（LUCA）」に由来することが示唆されます。化石の不足や、地球が生命が存在することが知られている唯一の惑星であることから、このLUCAがいかにして原始のスープから立ち上がったのかは謎のままです。科学者たちは、生命が地表の「温かい小さな池」で始まったのか、それとも火山噴出孔に近い深海で始まったのかについて議論しています。1953年にスタンリー・L・ミラーによって検証された「原始のスープ仮説」は、単純な化学物質とエネルギーからアミノ酸が形成され得ることを示しましたが、それらが生命へと進展することはありませんでした。一方、1977年の深海熱水噴出孔の発見は、太陽光ではなく化学物質によって駆動される生態系を明らかにし、生命は放射線から守られた深海で誕生した可能性を示唆しました。近年の研究では両方の理論が支持され続けており、2009年にはジョン・D・サザーランドが、紫外線を利用して地表で生命の分子が組み立てられる仕組みを実証しました。
出典: New York Times Top Stories · 要約：HeadlinesBriefing