La vie sur Terre est un foisonnement de diversité, unie par la biochimie partagée de l'ADN et de l'ARN. Remonter le fil de ces traces à travers le temps suggère que toute vie descend d'un dernier ancêtre commun universel (LUCA), apparu il y a 4 à 4,5 milliards d'années. La manière dont ce LUCA a émergé de la soupe primordiale reste un mystère en raison du manque de fossiles et du fait que la Terre est la seule planète connue pour abriter la vie.
Les scientifiques débattent pour savoir si la vie a commencé dans un « petit étang chaud » à la surface ou dans les profondeurs de l'océan près de cheminées volcaniques. L'hypothèse de la soupe primordiale, testée par Stanley L. Miller en 1953, a montré que les acides aminés pouvaient se former à partir de produits chimiques simples et d'énergie, bien qu'ils n'aient jamais évolué vers la vie.
Parallèlement, les découvertes de cheminées sous-marines en 1977 ont révélé des écosystèmes alimentés par des produits chimiques plutôt que par la lumière du soleil, suggérant que la vie pourrait avoir pris naissance dans les profondeurs, à l'abri des radiations. Des recherches récentes continuent de soutenir ces deux théories, John D. Sutherland ayant démontré en 2009 comment les molécules de la vie pourraient s'assembler à la surface grâce aux rayons ultraviolets.
Source: New York Times Top Stories · Résumé par HeadlinesBriefing