Ditentang dan kurangnya rudal penginterseptor, Ukraina menggunakan F-16 pembuat Amerika Serikat sebagai garis pertama pertahanan melawan drone jet Rusia. Presiden Volodymyr Zelensky memanggil F-16 sebagai "salah satu alat paling efektif" untuk menghancurkan ancaman-ancaman biaya rendah ini, yang Rusia buat hanya $70,000 per unit. Namun, misi patroli yang terus-menerus sedang menguras armada kecil Ukraina sekitar 50 F-16, dengan sekitar setengahnya dalam pemeliharaan di Eropa.
Kyiv menunggu jet tambahan yang dijanjikan Belgia lebih dari tiga tahun yang lalu, sementara pelatihan pilot hanya terbatas pada beberapa puluh orang pada satu waktu. Para ahli peringatkan bahwa menggunakan pesawat tempur bernilai tinggi untuk menanggulangi drone murah adalah tidak berkelanjutan, karena memakai sumber daya yang terbatas lebih cepat daripada dapat diisi ulang. Meskipun demikian, F-16 telah menghancurkan hingga 90% rudal melintas yang masuk dalam beberapa serangan dan sebagian besar dari 1,900 drone yang ditangkap dari 3,500 yang diluncurkan Rusia bulan lalu.
Seorang pilot melaporkan telah menghancurkan 10 drone dalam satu penerbangan. Pada akhir September, F-16 telah menangkap 666 rudal melintas dan sekitar 2,500 drone berbagai. Pada Juli, F-16 bahkan menghancurkan pesawat tempur Rusia Su-35. Lima F-16 telah rusak atau dihancurkan dalam pertempuran, termasuk satu yang dihancurkan yang menewaskan **Lt.
Col. Oleksiy Mes. Ukraina terus mengembangkan penginterseptor alternatif namun tetap bergantung pada armada F-16, yang pejabat sebut sebagai "kritis” tetapi “definitif tidak cukup**”.
Sumber: New York Times Top Stories · Diringkas oleh HeadlinesBriefing