Steve Hilton, un républicain aligné sur MAGA et ancien stratège du Parti conservateur britannique, se présente au poste de gouverneur de Californie face au favori démocrate Xavier Becerra. Après avoir obtenu le soutien de Donald Trump en avril — le qualifiant d'"homme vraiment bien" capable de redresser l'État — Hilton a pivoté pour se distancer du président dans cet État fortement démocrate, où les démocrates inscrits surpassent les républicains près de deux contre un. Sa vidéo de campagne de juillet s'ouvrait sur : "Je comprends, peut-être que vous détestez Trump, MAGA, peu importe", et les annonces dans les journaux demandaient : "Peut-on être anti-Trump mais voter pour moi quand même ?"

Hilton dépeint la Californie comme souffrant d'un "règne d'un seul parti" sous 16 ans de gouvernance démocrate, citant la crise du logement et les inégalités économiques. La course à la succession de Gavin Newsom met en lumière le dilemme définitoire du GOP : l'avenir du parti réside-t-il dans la bénédiction de Trump ou dans une alternative sans tache ? Hilton, né à Londres de parents réfugiés hongrois et naturalisé en 2021, représente une voie potentielle tierce. Son parcours inclut le conseil à David Cameron et une représentation satirique dans "The Thick of It" d'Armando Iannucci. Aujourd'hui, il fusionne les griefs des barons de la tech avec la rhétorique trumpiste, tentant l'un des numéros d'équilibriste les plus difficiles de la politique : se mettre en quarantaine par rapport à un leader impopulaire tout en baisant son anneau.